【本報綜合外電報導】位於委內瑞拉的南美洲最大湖馬拉開波湖是世界閃電首都。在卡塔通博河（Catatumbo River）注入這座湖的地點一帶高腳屋社區，空中閃電接連不斷，每年九月達高峰。美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）認為，獨特地理位置和理想氣候條件是觸發該地區生成閃電的原因。 

法新社報導，馬拉開波湖（Lake Maracaibo）保有全球閃電最密集地點的金氏世界紀錄（Guinness World Record）。根據ＮＡＳＡ統計，當地每平方公里平均一年會出現二百三十三次閃電，整個湖區每晚閃電達數千次。

馬拉開波湖位在委內瑞拉西北部的佐里亞州（Zulia State），當地溼地社區因為閃電頻繁而吸引科學家和觀光客好奇。這裡的現象又被稱為卡塔通博「燈塔」，原因是數世紀以來，當地居民夜晚在湖中划船時要靠這些閃電光亮來辨識方向。

馬拉開波湖的閃電不打雷，一年約有三百天晚上可欣賞到無聲的「閃電秀」，頻率在九月達到高峰。

無光害環境

肉眼就能看星座

在無雲的夜晚，當地閃電在空中打出各種圖案，橫跨整道銀河。觸目所及星星之多，不需要用望遠鏡就能觀察星座。

有些閃電速度之快，肉眼甚至來不及捕捉。有些閃電則以較悠閒姿態劃破天際，或是和其他道閃電相撞。

由於這裡幾乎全無光害，使得幾乎每晚都會出現的閃電秀看來更加壯觀。這樣的環境對天文觀察家來說是難得優點，卻也反映當地民眾艱困的現實生活。

這裡沒有輸電網路，僅有少數幾台還能用的發電機，但目前也都閒置，因為委內瑞拉經濟危機導致燃料的匱乏。

罕見光源則來自小型家用發電機發出微弱光芒，或是漁民手電筒發出的光線。

以往會來到佐里亞州欣賞閃電奇景的外國遊客，現在因為新冠病毒疫情和委內瑞拉經濟問題而不見蹤影。四十歲的當地女漁民羅梅拉（Marianela Romera）的臉龐飽經風霜，使她看來比實際年齡老許多。她對這裡的閃電現象引起的科學好奇心無感，只說，這些閃電能「讓我們知道要往哪走」。

NASA：

獨特位置＋氣候

目前對於「卡塔通博閃電」的原因，科學家們眾說紛紜，有人提出是因為沼澤釋放出大量的甲烷，再被山頭風吹上雲層間導致猛烈放電，但是目前並沒獲得廣泛認同。

NASA指出，馬拉開波湖的獨特地理位置和理想氣候條件有助發展閃電風暴。這座湖緊鄰安地斯山脈（Andes Mountains）的一部分，夜晚當較涼的山風和湖上溫暖潮溼的空氣相撞，便會產生大量閃電。