文／徐宗懋圖文館提供

1927年南京國民政府成立，1930年中原大戰，蔣介石獲勝，中國自袁世凱逝世、軍閥混戰以來，首次出現統一局面。儘管國共分裂，閩、贛、皖邊不斷爆發武裝衝突，但在華北、華東等主要人口集中地，經濟穩定累積、軍事水平提高，中國綜合國力迅速增長。

日本無法等待中國真正站穩腳步的一步，不斷尋求藉口揮軍入侵。在日本侵略者的眼中，東北是其擴張地圖中的戰略重地。1931年9月18日，完成規畫和演練的關東軍炸毀南滿鐵路柳條溝段，誣稱中國軍隊所為，藉以出動大軍，攻擊瀋陽北大營。

時東北軍最高統帥張學良滯留北平，電令所部不作抵抗，以免提供關東軍擴大事端的口實。不過此時日軍已決心要攻占全滿，儘管日本政府宣稱「不擴大方針」，但自行其是的關東軍於19日占領瀋陽，並在一周內攻陷南滿要地，然後由火車載運迅速北上；10月陷吉林；12月，日軍同時南攻遼西、北攻黑龍江，到1932年2月，日軍連陷錦州、哈爾濱、東北抗日武力轉入游擊戰爭。中國政府向國際聯盟控訴日本的侵略，「918事變」成了中國人的國恥，激發了全國的抗戰意識。