【本報綜合外電報導】「咖啡中的咖啡因能夠提振精神」是所有人的共同認知，但為什麼有時候卻會愈喝愈累呢？

你的腦袋昏昏沉沉，面前卻還擺著讀不完的書、處理不完的工作，又或是還有課堂跟會議在等著你，這時候，「咖啡」通常是大家心目中提振精神的好幫手。然而，為什麼有時候喝咖啡不僅沒有帶來任何幫助，甚至還反過來讓人愈來愈累呢？

咖啡中「咖啡因」能夠提振精神和專注力，然而，對於不同人來說，咖啡因產生的效果也不盡相同，有些人可能喝一杯就太多，有些人卻喝好幾杯都沒事，而其中關鍵取決於個人的基因以及飲食習慣。

美國華盛頓大學（University of Washington）精神病學與行為科學系教授史坦（Mark Stein）表示，咖啡因的矛盾之處在於，短時間內可以提升專注力、協助進行需要思考的任務，還能提振精神。但累積及長期的影響，卻是相反的。

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●從醒來時  就開始累積睡意

咖啡因如此的矛盾效果，是基於它對所謂的「睡眠壓力」（sleep pressure）所產生的影響，而「睡眠壓力」正是促使人們，在一天之中變得愈來愈需要睡眠的關鍵，從人們醒來那一刻起，身體啟動生理時鐘，睡眠壓力會漸漸增加，而產生想睡覺的感覺。

當我們入睡後，睡眠壓力再減少，有了高品質睡眠之後，此壓力才會處於低點。

美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）專攻睡眠領域的神經科學家布萊克肖(Seth Blackshaw)表示，目前研究人員還在了解，「睡眠壓力」是如何在身體裡累積。

在一天的活動中，人體的細胞和組織都會以一種名為「三磷酸腺苷」（adenosine triphosphate，ATP）的分子形式消耗能量。而隨著ATP的耗損，細胞會產生一種副產物「腺苷」（adenosine）。

腺苷跟大腦中的腺苷受體（Adenosine receptor）結合，讓我們產生睡意，並以此方式調節人體的睡眠與清醒周期。因此，在人們醒著時，人體內的腺苷濃度會逐漸增加，但睡著之後，腺苷濃度又會逐漸下降。

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●最有用提神法 馬上睡覺

從化學的角度來看，咖啡因會占據大腦中腺苷在腺苷受體上的結合點，阻止腺苷和受體結合，所以咖啡因可以暫時壓制睡眠壓力，讓我們覺得更清醒。

但同時，腺苷並沒有消失，反而是在人體內繼續產生。布萊克肖指出：「一旦咖啡因消失了，你就會感受到非常大的睡眠壓力，且必須為此付出代價。」唯一能夠緩解或重置睡眠壓力的方式，其實只有一個──睡覺。

另一方面，讓問題變得更加複雜的是，隨著攝取咖啡因的次數增多，人體對它的耐受力也會變強，肝臟會更快地製作出能夠分解咖啡因的酶，大腦中腺苷受體的數量也會增加，以保持對腺苷的敏感度、維繫我們睡眠時鐘的運作。

因此，持續攝取，或甚至是加重攝取咖啡因，最終只會對睡眠產生負面的效果。

史坦指出，如果人們睡得很少、覺得壓力很大，依賴咖啡因改善這一切，但這治標不治本，僅僅適用於短期解決方案，長期來看事情只會變得更糟。「你會在你的咖啡裡加入更多份濃縮咖啡，但針對睡眠的負面影響會繼續存在，而且會一直累積下去」。

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●脫水，血糖上升 身更疲累

除此之外，美國阿拉巴馬大學伯明翰分校專攻睡眠領域的臨床研究人員帕克表示，咖啡因還可能導致脫水，又或者是血糖上升，而這兩者都會讓人感覺更疲累。

一旦人體比平時更頻繁地排尿，便會造成血液中的液體流失、血壓降低，最終影響心血管系統，導致人的心律加快；這兩種生理狀態都會產生疲勞感，並帶來反應遲緩的副作用。

而當你為此又拿來一杯咖啡，想要用咖啡因提振精神、帶來專注力時，一切只會變成一場惡性循環。

至於血糖上升，則有研究指出，咖啡因會暫時降低人體的胰島素敏感性，致使血糖濃度在短時間內上升，而血糖過高會讓人體出現頭痛、疲勞、注意力不集中、口渴或頻尿等狀況，直到他們的血糖濃度下降，才會重新恢復正常。

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科學家們表示，如果喝完咖啡後依舊感到疲倦，真正的解決方法其實是少喝一點，不要每天喝，又或者是乾脆幾天不喝，人體內的咖啡因才能夠被代謝掉，讓生理狀態回歸正常。

神經科學家布萊克肖認為，喝咖啡「應該要是有趣且有用的，而且在你需要的時候真的助你一臂之力」。另外必須注意的是，許多茶品、能量飲料或甚至部分止痛藥，都含有咖啡因的成分。

但要是你真的很需要提振一下精神的話，該怎麼辦？

專家建議可以試著小睡一下、做點運動，又或者是坐在戶外接觸陽光，這些都是能為人體自然地帶來活力的方式。

「觀察你的睡眠，並確保自己有睡好。」史坦說，充足的睡眠和運動，是預防注意力不集中和想睡覺的第一道防線，咖啡因是一種有用的輔助品，「但你不會想要變得依賴它的。」

坐在戶外接觸陽光，能為人體自然地帶來活力的方式。圖╱pixabay