文／王道還

在冰河時代，北美地區北部的蚯蚓都滅絕了，當地現在的蚯蚓都是外來種。最近加拿大學者發現，在極北的森林裡（寒帶針葉林）出現了蚯蚓，後果堪慮。

過去學者把北方寒帶林的地面視為儲存碳的海綿，因為地面堆滿了掉落的樹葉、樹枝、倒下的樹幹，一層層堆疊形成類似海綿的結構。學者原先以為那是因為那裡氣溫很低的緣故，現在他們懷疑那是因為當地沒有蚯蚓的活動。來自南方的蚯蚓特別喜歡待在土壤有機層，因而釋放溫室氣體。

蚯蚓甚至會改變林相。因為地面堆積層支持了特定物種，蚯蚓出現後，必然會與原生物種競爭；另一個後果是，造成地面生態系的變化。目前蚯蚓已經侵入阿拉斯加部分地區，有些地區蚯蚓的生物質量甚至是當地麋鹿的500倍。

大氣暖化後，寒帶林生長期延長，本可以儲存更多的碳；但是溫暖的氣溫使永凍層暖化，釋出溫室氣體，促成更多森林火災。蚯蚓成為一個影響因子後，評估氣候將更加困難。