文／檸檬

說起「羊」這種動物，在人們的印象中，除了在童話故事裡常被大野狼吃掉外，也出現在十二生肖的排行裡。那麼，在動物界中的羊是怎麼樣的呢？小朋友最熟悉的應該是有著蓬蓬的捲捲毛髮、看起來傻傻無害的綿羊，和有著像是螺旋般捲捲的角、貌似跑得很快的山羊。不管是山羊或綿羊，兩者對於人類來說都很重要。那麼，你瞭解牠們嗎？

從外型上來看，綿羊和山羊就有極大的差異。山羊的毛皮較為粗硬，脂肪少，比較怕冷；綿羊的毛皮蓬鬆柔軟、有彈性，可以抵禦寒冷。山羊不論雌雄，多數頭上都有著彎曲的角，而有角的綿羊多數為雄性。此外，綿羊和山羊還有什麼特別之處呢？

飼養綿羊的人，主要是為了剪取綿羊身上柔軟的皮毛。全球有超過十億隻被飼養的綿羊，是主要的羊毛織品來源，可能是毛衣或圍巾等，穿戴在身上，輕盈又保暖。而山羊呢？羊乳所含的營養價值相當高，過去羊乳的來源多是山羊乳，山羊產出的羊乳也較綿羊產出得多。而現在也有綿羊乳的選擇，兩者的差異是：綿羊乳所含的乳蛋白比山羊乳高，也比較不容易讓飲用的人過敏。

此外，綿羊的視力比山羊差很多，因此，多數的綿羊比較膽小，不敢獨自行動，會模仿群體行為。而山羊的視力好，能看得比較遠，膽子較大。英文中的「blacksheep」，從字面上來看是黑綿羊，但卻有「害群之馬」的意思，也就是領著其他綿羊做出愚蠢行為的帶頭者。因此，在放牧綿羊時，牧羊人和牧羊犬通常不會離開綿羊群，為的是保護綿羊不受外來威脅，也阻止綿羊做出奇怪的傻事情。

這樣看來，綿羊應該就是種傻呼呼、呆萌的動物吧！事實卻不是這樣的。根據科學家研究，綿羊可以辨別和記住不同的面孔，記憶時間可能超過兩年，換句話說，當我們和一隻綿羊見面，兩年後，這隻綿羊可能還認得我們呢！此外，根據科學家的實驗證明，除了認臉以外，綿羊的高智商，也印證綿羊能學會從複雜的迷宮中走出來。這樣的綿羊似乎比許多人類都來得聰明，也比較記得清楚。人類可能有臉盲症，記不住前日剛認識的朋友面貌，綿羊可沒有這種問題，牠什麼都記得牢牢的；人類可能方向感不好，容易迷路，此時如果手裡牽著一隻綿羊，牠恰巧可以扮演你的GPS（全球定位系統），為你導航。

對古時的人類來說，羊是很重要的家畜，在古代貿易中，羊和羊皮都經常被用來交易，在貿易經濟上有著重要的地位。時至今日，當我們對羊有進一步的認識後，更能夠充分了解，羊依舊在我們的飲食生活和日常生活中扮演著重要的角色喔！