文／吳宏信

甘蔗的原生地起源眾說紛紜，一說源於中國，一說新幾內亞或印度，後來傳到南洋群島，周宣王時傳入中國南方，先秦時代寫作「甘柘」，漢代才出現「蔗」字，柘、蔗同「zhe」音；又名「竿蔗」、「諸柘」、「杜蔗」，皆取其相似音。

印度釋迦族自稱為印度甘蔗王族的後裔，佛經中常以甘蔗為譬喻，如《摩訶摩耶經》：「譬如甘蔗種，內性常自甜，智者善壓之，便獲甘美味。」國學大師季羨林堅信「甘蔗」一詞為外來語的音譯，並舉唐代僧人慧琳的《一切經音義》為證：「此既西國語，隨作無定體也。」如許多國家「糖」字的讀音相同，英文作sugar、法文sucre、德文Zucker，都來自梵文sarkara與巴利文sarkkhara；由此推斷，蔗糖是從印度傳入歐洲。另敦煌莫高窟藏經洞有篇殘經寫卷，寫著製造「煞割令」的方法，「煞割令」正是梵文sarkara的對音，由此推斷蔗糖在唐代傳入中國。

甘蔗屬多年生高大實心草本、生長於溫帶和熱帶的農作物，適合栽種於土壤肥沃、陽光充足、冬夏溫差大的地方，台灣非常符合條件。

荷蘭統治時期，招募漢人來台灣種蔗製糖，直到被鄭成功所敗而退出。明鄭時期，從泉漳聘請名師製糖。日本占領台灣後，積極發展糖業；戰後，台灣接收產業設備，賺進大量外匯，但隨著糖價低迷及生產成本過高，製糖產業逐漸沒落。

甘蔗分兩種，竹蔗俗稱「白甘蔗」，外皮綠色，質地粗硬，含糖量高，適合製糖，糖蜜可釀酒、製造酒精及食品化學工業。還有一種秀貴甘蔗，俗稱「紅甘蔗」，皮墨紅色，莖肉富纖維質多汁，清甜嫩脆，適合食用或榨汁飲用。

甘蔗有多種食用方式，可製成零食，烤甘蔗止咳化痰；手炒黑糖氣味濃郁，李時珍說：「蔗，是脾之果。蔗漿甘寒，能瀉火熱。如煎煉成糖，則甘溫而助溼熱。」

甘蔗還能當湯底增加甜味，甘蔗渣能作為煙熏食物的燃料，甘蔗皮能清熱解毒，是皮膚病及口腔疾病的良藥；皮渣做成木板製品、食物器具、堆肥、當柴火，更是走在時代尖端的乾淨能源，可說全株都是寶。