【記者江俊亮專題報導】「這是一棟有生命的老房子！」返鄉經營嘉義舊神社「昭和j十八」的葉欣芝，憑著敏銳的觀察力與創意，將舊神社打造成「全台最美的神社咖啡廳」，賦予古蹟新生命，讓傳統日式風格建築走紅，成為人氣景點。

葉欣芝的父親是警察，他從小就跟隨父親職務調動而搬來搬去。中山大學研究所畢業後，一直在外地，從事過休閒旅遊業、餐飲業、文創業，甚至在大學教過書；前幾年父母親退休後，他也想返鄉陪陪老人家。

剛好，2018年嘉義市政府有意將市定古蹟「原嘉義神社暨附屬館所」（嘉義市史蹟資料館）委託民間經營，他去看過了之後，覺得「這老房子好漂亮」，且位於嘉義公園內，環境相當清幽，他認為百年歷史的嘉義公園，有許多文史資源，很有發展潛力，於是埋首寫計畫書。

隔年，葉欣芝取得經營權，將創建於1943年（日本昭和18年）的舊神社，取名為「昭和j十八」。他說，這座舊神社為當時的國幣小社，但本殿卻於毀於1994年的火災，僅餘存齋館、社務所等建築。

葉欣芝指出，神社齋館與社務所的格局為「書院造」型式，也就是以書院為建物中心，用以接待客人；屋頂為「入母屋造」型式，類似中國傳統的「歇山頂」，有正脊、垂脊、破風和斜脊，傳統的日式風情，相當美觀。

為了讓民眾親近、認識這棟老房子，葉欣芝在館內外舉辦藝術展、國際導覽、演講，發現許多原本對古蹟沒興趣的年輕人開始親近古蹟。但也有民眾質疑：「你們怎麼會在屋前掛白燈籠？還把布簾掛在門口？這不太吉利吧！」經過解釋，民眾才了解這是日本文化的一部分。

「房子大大」 回饋細心照顧

葉欣芝說，嘉義閩南語俗諺：「嘉義，嘉義，有情有義，借錢免寫字！」意謂嘉義人重承諾，借錢口頭一句話，不用寫借據。因此他請書法家在兩塊大布寫「有情有義，借錢免寫字」幾個大字，掛在場館內，並在市府文化局的協助下，寫下歷來對嘉義有貢獻的人名。

葉欣芝說，他相信好好照顧老房子，老房子也會相對給予回饋，只要聽到與老房子有關的故事都會感動不已。他與員工都稱老屋為「房子大大」，舉凡要辦藝展或大型活動，都要先問「房子大大」會不會下雨？要不要租帳棚？結果都獲得滿意答案。

葉欣芝說，「房子大大」就像令人尊敬、信任的老人家。他們到鄰近的佛光山圓福寺為「房子大大」辦梁皇法會，也為神社前的百年黑松、百年楓香樹、參道前的高麗犬（石雕）、嘉義公園裡的眾生祈福。