【記者羅智華專題報導】踏入府城神農街上的西佛國工作室，芬芳木頭香氣撲鼻而來，獲頒傳統工藝保存者的粧佛藝術家蔡天民，正拿著一把鑿刀，細心刻畫著福德正神土地公的臉部線條，心無旁鶩的專注神情，讓人難以想像他已經高齡九十二歲，從十六歲就入行，投入粧佛創作近八十個年頭，一路走來始終堅持以純手工製作，創作的佛像累積數量驚人，是活到老、創作到老的宗教藝師代表。

俗話說：「人要衣裝，佛要金裝。」不只一般人需要穿著得體，安座於廟堂大殿上的神尊佛像，亦需透過工藝達人的好手藝，來彰顯神佛的大器莊嚴。文化古都台南有個傳承百年的五代粧佛家族，身為第四代的蔡天民，數十年來創作不輟，更將自身出神入化的技藝傳承給兒子蔡友誠，成為台南唯一跨越清代、日治與民國時期的粧佛世家。

承襲泉州技法

作品遍全台

傳承自泉州派技法的蔡天民表示，祖父蔡義培從中國大陸泉州飄洋過海，來到台南落地生根，此後將粧佛工藝「代代相傳」，知名台南大天后宮的媽祖像、西羅殿的廣澤尊王像、水仙宮的水仙尊王像，皆出自家族之手。從小看著父親蔡南山在工作桌前雕刻佛像，蔡天民也在耳濡目染下、自然而然走入這一行。

蔡天民談到，所謂「粧佛」，是指裝飾神佛的傳統工藝，創作流程相當繁複，除了要先懂得挑選一塊好木頭，還得歷經粗胚、打底、牽漆線、著色等多道繁複工序，不僅處處皆學問，每個步驟更是環環相扣，才能呈現各尊神佛雕刻的生動氣韻，稍有疏忽就可能前功盡棄。

禮敬諸佛之心

創作多元化

從少年就入行的蔡天民，對於「粧佛」技藝的自我要求相當高，不只堅持要以手工方式雕刻佛像，更致力鑽研粧佛工藝，更將技藝融和宗教、藝術等文化底蘊，藉此發揚傳藝之美，同時傳達對神佛的崇敬之心。他的作品遍布各地宮廟，甚至有民眾從東南亞等地，跨海委託創作。

雕刻工法講求傳神、自然的蔡天民強調，每尊神佛都是來自於信眾的虔誠供奉，身為創作者一定要秉持初心，才能不負所託，打造出莊嚴的佛像。在他的全心投入下，每尊神佛無論面容還是姿態，都刻畫得栩栩如生、活靈活現，深具威儀。一尊神像從開始雕刻到大功告成，得經歷數個月甚至一年的時間，是一門極為耗時的技藝。

從年輕起跟隨父親學習雕刻粧佛技法的第五代傳人蔡友誠，多年來也一起鑽研神像雕刻，不只得到蔡天民的真傳，父子更攜手引領粧佛創作走向多元化，在傳統工藝領域蔚為佳話，將淵遠流長的宗教文化，透過雙手保存下來。