文／嚴陽

唐太宗李世民在中國歷代封建帝王中，算得是英明偉大，但是他在李承乾、李泰、李治三個兒子中，到底該由誰來繼承事業的問題上，卻曾經犯過糊塗，甚至因為太過傷心而試圖自殺。

唐人吳兢的《貞觀政要‧卷六‧論悔過》一章中，有這樣一段文字：貞觀中，太子承乾多不修法度，魏王泰尤以才能為太宗所重，特詔泰移居武德殿。魏徵上疏諫曰：「魏王既是陛下愛子，須使知定分，常保安全，每事抑其驕奢，不處嫌疑之地也。今移居此殿，使在東宮之西，海陵昔居，時人以為不可。雖時移事異，猶恐人之多言。又王之本心，亦不寧息。既能以寵為懼，伏願成人之美。」太宗曰：「我幾不思量，甚大錯誤。」遂遣泰歸於本第。

太子李承乾是唐太宗與文德皇后所生的嫡長子，從小聰明伶俐，仁孝純深，但因為他的腿有殘疾，加之魏王李泰才華出眾，一度讓唐太宗偏向了李泰，甚至讓李泰移居武德殿，讓李承乾對自己的太子地位深感憂慮，並因此表現出情緒上的嚴重失控——狂悖驕躁，不敬師長等。

在這樣的背景下，魏徵上書給唐太宗，並在奏摺中對他的做法做出了批判：你讓魏王李泰住在東宮之西，昔日海陵王李元吉所居的地方，即便是當年，都有人認為不合適，議論多多，何況是今天呢？既然魏王李泰因為受到寵愛而感到害怕，你何不讓他退居原處，成全他的想法呢？

在帝位傳承的問題上，中國人向來強調「立嫡以長不以賢，立子以貴不以長」，如果嫡子有好幾個，那麼，誰最大誰就有權利繼承家族的財產和爵位；如果妻妾成群，兒子有好些個，只有嫡子才有資格繼承財產和世襲爵位。基於這樣的思惟，儘管李承乾才華不比李泰，但魏徵認為其太子的地位不可動搖。

此後，圍繞繼承人的問題有了一系列的變故：太子李承乾在試圖暗殺李泰失敗之後，又與漢王李元昌、城陽公主的駙馬都尉杜荷、侯君集等人勾結，打算起兵逼宮，最後事跡敗露而被唐太宗所廢。魏王李泰在李承乾謀反一事失敗後，涉嫌謀嫡之事也被曝光，最終被降封。

為了讓三個嫡子往後的日子能夠共存，太宗選擇了性格相對柔弱的李治繼位。李治性格的弱點，為他執政後期帶來了動盪——強勢的武則天與他分享權力，一度改國號為「周」，做了皇帝，褫奪了他的權力。

如果從一開始，唐太宗在繼承人的問題上便能夠開明一些，掙脫「立嫡以長不以賢，立子以貴不以長」的束縛，讓他的嫡子乃至所有的庶子展開公平競爭，願意如堯舜等古代帝王那樣，著眼於大眾的利益與社會的持續進步，把帝位交給能者與賢者，那麼，發生在李氏家族的這場慘烈的爭鬥，是否能得到避免？

這樣的問題，在唐太宗的時代是無解的。因為一個帝王再怎麼英明偉大，只是與他同時代的那些帝王進行比較的結果，我們只能用「太陽上也有黑點」去解釋，世間事不可能沒有缺陷。