【記者江俊亮專題報導】南投縣草屯鎮慈德宮，因外形如同臥倒的葫蘆，也被稱為「葫蘆廟」。正殿拜亭採斗笠造型，更是全台僅見；廟埕廣場有一根高約三十公尺的「護國天柱」，柱身盤旋十九條龍，頂端為觀世音菩薩造像，慈悲俯視眾生。

慈德宮位於草屯鎮南郊的虎山頂，因廟後有一棵盤根錯結的大榕樹，因此又名「榕樹嶺」。據說這棵大榕樹有三百多年樹齡，枝繁葉茂，生機盎然，被當地人奉為神樹，樹下建有一土地公祠，成為附近居民乘涼、聊天的所在。

慈德宮是由當地農民張文杞捐地募資興建，宮主張明顯表示，他的父親張文杞生前在「榕樹嶺」務農，宮廟原址為自家果園，可俯瞰草屯平原，天氣好時，甚至可遠眺台中盆地、彰化八卦山，視野十分遼闊。

捐果園建廟 供奉佛祖

張明顯指出，父親在一九七○年代經常夢見神佛，表示希望能長住於此，於是捐出自家二千坪果園作為廟地，並四處奔走募資建廟，自一九七九年動土，一九八四年（甲子年）落成，宮廟外型依神佛指示，以「臥蘆」為廟身，「斗笠」為拜亭，內供奉如來佛祖及眾神。

由於慈德宮外型如臥倒的葫蘆，因此也被稱為「葫蘆廟」。張明顯表示，整座宮廟都是依神佛指示，委請建築師設計，由於與其他宮廟造型大相逕庭，建造時必須先打好兩層板模，再灌入泥漿，施工十分不易。

「葫蘆廟」完工後，廟身以鮮紅為底色，左右各以祥龍、彩鳳泥塑為雕飾，刻紋繁複，裝飾華麗。正殿的拜亭以四根龍柱橕起，屋頂造型為斗笠，也是全台僅見，彷彿訴說宮廟籌建者的農民身分；「斗笠」拜亭內部藻井，彩繪九曜星君，畫工細膩。

歷經九二一 建築無損

張明顯表示，廟埕前的「護國天柱」是建於慈德宮入火安座後，依神佛指示興建，通高八丈六尺（近三十公尺），約有八層樓高，柱身有十九條龍盤旋，屹立於虎山上，高聳挺拔，從草屯往中興新村方向，即可明顯看見。

他說，「護國天柱」柱頂為手持楊枝、淨瓶的觀世音菩薩立像，象徵菩薩澤被蒼生。柱上每條龍的眼睛各安裝有燈炮，每當夜幕低垂，三十八盞燈光射出的光芒，數公里外清晰可見，成為虎山地標。

張明顯表示，慈德宮有三大特色：「臥蘆」廟身、「斗笠」拜亭、十九條龍的「護國天柱」，都是依神佛指示興建。由於台灣處於地震帶，夏秋之間又多颱風，因此神佛特別指示，建築結構要可抵擋強震與強颱。

慈德宮落成十五年後，一九九九年台灣發生號稱「百年大震」的九二一大地震，慈德宮內外所有建物都絲毫未受損，可見建築結構之紮實。張明顯說，慈德宮距震央南投集集不遠，地震發生時，有人目睹「護國天柱」像鐘擺一樣左右搖擺，卻未倒塌，震後也無損，令人稱奇。