【本報綜合外電報導】英國首相布朗八日宣布，從明年初開始，英國將大幅減少駐伊拉克部隊，人數將減少一半以上至兩千五百人。

布朗表示，由於英國將巴斯拉省的安全工作移交給伊拉克部隊，因此英軍人數可以大幅減少。

雖然布朗多次堅稱，他與美國總統布希密切合作，但這項決定，引起外界揣測英、美兩國關係緊張。

白宮發言人麥阿瑟則表示，布朗宣布減少駐伊人數的消息並不令人驚訝，「這與英國政府早先宣布的計畫相同」。

麥阿瑟說：「當伊拉克部隊繼續接掌更多安全工作之際，對於所有在伊拉克的盟軍而言，轉移至擔任看守者的地位是共同目標。」

今後兩個月內，伊拉克部隊接掌更多安全工作後，英國將立即展開第一波撤軍行動，駐伊英軍上月已從五千五百人減少到四千五百人，明年初將再撤出兩千人。

布朗表示，駐伊英軍減少後，英國會進一步考慮未來的部署計畫。

「英國聯合社」引述一位高階官員的話說，英國可能在二○○八年底前，撤出在伊拉克的所有部隊。這位拒絕透露姓名的官員說：「在目前這個階段，我們無法保證二○○八年年底以後，英軍官兵將繼續留駐在伊拉克。有關的政策將在明年春季作成決定。」