在佛教裡，經常聽到一些法師稱呼在家居士為「護法信徒」；護法，就是保護、維持正法的意思。

根據佛經記載，當初佛陀講經時，有許多諸天善神前來聆聽，並且誓願護持正法，如《藥師經》裡，十二藥叉大將對佛陀說：「世尊！我等今者，蒙佛威力……盡形歸佛法僧，誓當荷負一切有情，為作義利，饒益安樂……若有流布此經……恭敬供養者，我等眷屬衛護是人……」可說天龍八部、四大金剛、八大金剛、天王、天將等，就是佛陀的護法金剛。

此中「四大金剛」，指的是東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王，他們以種種方式，摧破眾生煩惱，降伏外道魔怨，所以世人又稱「四大金剛」，以此來比喻他們無堅不摧、殊勝威猛的力量。

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後來隨著佛陀四處弘法，遊走諸國，許多國王、大臣、長者也都成為佛陀的護法金剛。像摩竭陀國的頻婆娑羅王，他在王舍城郊建設竹林精舍，供養僧眾；憍薩羅國的波斯匿王，是佛陀的忠誠護法；摩竭陀國的阿闍世王，在佛入滅後，護持第一次經典結集。

再如印度孔雀王朝的阿育王，開創佛教盛世，下令全國禁殺、布施，建八萬四千佛塔供養，舉行第三次經典結集，派遣高僧到各國傳教；日本第四十五代天皇聖武偕同皇后，迎請鑑真大師建立日本首座戒壇，度僧三千人，力行慈善事業。

及至佛教傳到中國，後秦姚興設立逍遙園，護持鳩摩羅什譯經說法；有皇帝和尚之稱的梁武帝，奉佛虔誠，敕修佛寺，帶動王公貴族資助建寺，延請高僧講經。乃至近代佛教的護法，如周宣德在各大學成立佛學社團，帶動大專青年學佛的風氣；朱鏡宙創辦台灣印經處，流通佛教書籍。以上這些護法都是護持佛法的典範。

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隨著國際佛光會的成立，我也在各地組織起護法金剛。出家人弘揚佛法，在家居士護持佛法；各有所司，各有責任。當然，擔任金剛護法不是要很兇猛，而是要用慈悲來攝受眾生；尤其我也一再勉勵護法金剛，要做到以下幾點：護佛不護魔、護教不護寺、護法不護人、護眾不護私、護道不護財、護正不護邪、護善不護惡、護小不護老。

雖然佛教的護法金剛來自社會各階層，平時協助佛法的弘揚，但當佛教遭到毀辱時，護法金剛要能無畏的挺身而出保護佛教，這就是佛門所謂的「菩薩低眉，金剛怒目」，意即慈悲的攝受與威力的折服同等重要。

廣義的金剛護法不分出家、在家，而是僧信四眾應該承擔的責任，所謂「續佛慧命」，令法燈永傳，這是每個佛教徒的使命與職責。 ——摘自星雲大師《佛法真義》