文／德禪

在南台灣雲林縣斗南鎮的豐田工業區，味王工廠的圍牆外省道邊遇見一排金蓮木（Ochna integerrima），即刻被它們爆開的金黃色花朵吸引，迴車停在路邊細細觀賞。「金蓮木」是金蓮木科金蓮木屬的常綠灌木，株高約2至3公尺，多分枝，枝條呈茶褐色，光滑，且皮孔明顯。

金蓮木的葉子外觀，長橢圓形單葉，互生，革質，疏鋸齒緣，葉基楔形，葉端圓鈍，具有突尖；葉柄短，兩面中脈皆隆起，側脈為6至8條。

每年的3至4月，金蓮木開著黃色的花朵，數朵呈圓錐花序，花序短，著生於側枝；三角形花萼3枚，披針形花萼2枚，花後宿存，會發育成鮮紅色；倒卵形花瓣5至7枚。雄蕊多數，線形花絲短，黃色；雌蕊的子房12裂，圍成環狀，圓柱形花柱細長，柱頭盤狀淺裂。

授粉後，花托膨大成果托，每一子房裂片發育成綠色橢圓形核果1枚，著生於果托，共約3至12枚綠色幼果，排成環狀；果實成熟時會轉為黑色，不開裂，內有種子。

金蓮木雖然是金蓮木屬的模式種，但是在台灣，同屬俗稱「米老鼠樹」的桂葉黃梅（Ochua kirkii）卻比較普遍。金蓮木和米老鼠樹，是同科同屬的二個不同物種。

在原產地，金蓮木通常生長於山谷西邊的溼潤空曠地；而在台灣，金蓮木為引進的外來種，零星栽種作為觀賞植物。在東南亞，金蓮木有自然變種，有些5枚花瓣的品種，被稱為「黃梅」；花瓣5至9枚的品種，則被稱為「山梅」。

在越南，金蓮木和一則童話故事有關。相傳一位善良而勇敢的女孩，為了保護村人，毫不畏懼的和怪物戰鬥，最後雖然不幸戰亡，卻因此感動了天神。天神讓她成為金蓮木，每逢過年前後盛開黃花，就像她生前所穿的黃衣裳一樣，回到了人間探望親人。