【本報綜合外電報導】全球新冠疫情嚴峻，爆發這一年多來，防疫用的口罩和醫護人員所著的隔離衣用量大增，導致塑膠汙染問題惡化，英國、法國、澳洲等國家，都積極找尋回收再利用拋棄式口罩的方法，現在紐西蘭正在研究N95口罩等防疫工具重複使用的方法，若是成功有望增加4成的供應量。

根據《美國之音》報導，據紐西蘭專家估計，僅在中國，每天就有數十萬噸個人防護裝備（PPE）進入垃圾掩埋場。紐西蘭坎特伯雷大學材料科學副教授施泰格(Mark Staiger) 說，「疫情大流行產生的廢物量絕對是龐大的。據估計，全世界每分鐘約使用300萬個口罩。其他研究表明，全球每天約有35億個口罩和面罩被丟棄。」

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由於口罩和隔離衣含有不易回收的塑膠，因此坎特伯雷大學、奧塔哥大學、奧克蘭大學自2020年開始共同研究，目前正在進行測試，看是否可消滅口罩上的新冠病毒，並讓PPE能再次使用，目標是對防護裝備進行安全消毒，以便一線工作人員使用，目前正進行最後階段，預計今年後半年完成。

施泰格說，如果成功，該系統可以讓N95口罩的供應量增加40%。

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美國食品藥物管理局表示，PPE會在個人的皮膚、嘴巴、鼻子或眼睛與病毒和細菌之間形成一道屏障，它主要設計為僅使用一次。

根據Phys.org報導，這些用過的口罩常被扔進垃圾桶，然後運往垃圾掩埋場或焚燒，也有部分被丟棄在河流、海洋中，危害野生動物的生活環境，正在加劇塑膠汙染。

報導指出，各國研究人員和企業正在尋找方法來消耗使用過的口罩及防疫工具。澳洲研究人員正想辦法把口罩製成鋪路材料；英國有人將使用過的防護裝備回收製成庭園桌椅，法國則有企業將口罩再生製成汽車踏墊。