文／儒林

竹與中國的文化密不可分，其生長速度為一般樹木的近二百倍。發芽十天左右的幼竹稱「竹筍」，在熱帶地區的竹子，一天甚至可以長高到一公尺左右，生長數十天，直徑可達十數公分，但成長到了某個界限，就不再繼續變粗了。

一般而言，樹木的樹幹之所以成長變粗，是樹皮下「形成層」的細胞分裂，在四季變化分明的地方，形成層的分裂狀況也會因氣候冷暖而有差異。因此春天到秋天生長的「 春材」，是粗大的組織，夏天到秋天成長的「秋材」，則是細小的組織，這就是形成「年輪」的原因。特別是松樹或杉木之類的樹木，春材和秋材很明顯，年輪也就格外地清晰。

但竹子沒有所謂的形成層，因此在一下子快速成長後，就不再變粗，也不會有年輪的產生。