【本報綜合報導】中國大陸「天問一號」火星探測器，十五日七時十八分成功登陸火星，成為繼美國後第二個實現發射探測器在火星登陸的國家，也讓中國長達十年的太空探測計畫達到巔峰。

新華社報導，這次是中國大陸首次火星探測任務，也是首次在火星留下大陸的印跡，邁出大陸星際探測的重要一步，火星車「祝融號」之後將依次展開對著陸點全域成像、自檢駛離著陸平台，並進行巡視探測。

中國太空發展加冕時刻

據中國官媒引述中國國家航天局報導，搭載「祝融號」火星車的中國航天器「天問一號」於北京時間十五日上午八時二十分左右，降落在火星北半球的烏托邦平原（Utopia Planitia）；自二月起，天問一號火星繞軌器便抵達火星軌道，而在十四日釋出祝融號，完成中國史上首次火星登陸任務，有作家將此時譽為中國太空發展的「加冕時刻」。

《華爾街日報》（ＷＳＪ）報導，這起為時數分鐘的自動降落過程，是中國太空任務最具挑戰的大事；火星車得靠降落傘、逆推火箭及鈍狀表面來減速，才能成功降落。

報導指出，中國的太空計畫已成為民族自豪感的來源，自二○一一年美國立法禁止中國參與美國太空總署（ＮＡＳＡ）有關的計畫以來，中國大致得靠自己來發展太空探索任務。

《爭往天空：大國競奪控制外太空資源》（暫譯）一書合撰作者娜姆拉塔．高斯華米（Namrata Goswami）說，此時堪稱中國的加冕時刻，向世界釋出信號，中國就行星際探索，已趕上美國，可與美國競爭太空領導權。

中國天問一號二月繼阿拉伯聯合大公國（阿聯酋）的「希望號」不久後抵達火星軌道；更早之前已有六部航天器繞行火星，分別為美國、歐洲太空總署及印度所發射，積極研究呈紅色荒漠的火星。兩國繞軌器抵達九天後，美國ＮＡＳＡ的「毅力號」火星車降落在火星耶澤羅撞擊坑，將耗時兩年尋找火星過往的生命跡象。毅力號另帶去「機智號」火星無人駕駛直升機，是第一具由專家在地球操控、飛翔於另個星球的機器。

今日之前，唯一把太空探測器成功降落火星還能操作的，只有美國ＮＡＳＡ；美國已在火星成功操控五輛火星車；歐洲太空總署過去十年試了兩次，都沒成功。

蘇聯也試了兩次，其火星二號墜毀於火星表面，火星三號一九七一年曾降落火星表面，但只拍了一幀照片傳回地球，之後便告報銷。

祝融號預計在火星上待九十天；火星每一天比地球每日長約三十九分鐘。

火星蝴蝶 將收集氣象數據

火星探測任務總設計師張榮橋曾對外公布祝融號火星車配置細節：火星車約二百四十公斤，為六輪獨立驅動，攜帶六台載荷，其太陽翼呈蝴蝶翼形。因此有人將祝融號火星車比喻為火星蝴蝶。

據專家指出，這次任務主要涉及火星空間環境、地表形貌特徵、土壤表層結構等研究，將給大陸帶來火星的第一手資料。其中，與氣象有關的研究將收集有關溫度、氣壓、風速和風向的大氣數據，並研究火星的磁場和重力場，這些也將解答外界的好奇，例如火星究竟是什麼樣的氣候。

專家分析，天問一號面臨的挑戰包括四億公里遙遠距離，環境與地球差異大且大氣稀薄，無大氣模型實測手段及飛行驗證數據，還有季節、日夜、火星風暴、地形複雜等不確定因素，安全著陸風險相當高，人類火星探測任務成功機率約僅百分之五十。