【本報綜合外電報導】早年，人們為了保護信件的內容，通常會以極繁複的方式折疊，將信件「上鎖」。到了今日，這些信讓考古學家們進退兩難，一方面希望保存信件原樣，另一方面又想讀信......

據地球圖輯隊的報導，在1926年的某一天，一口沉重的木箱被送進位於荷蘭海牙（Hague）的通訊博物館（Beeld en Geluid Den Haag）。打開箱子後，博物館立刻感到如獲至寶，因為裡頭裝著3148封17世紀末、18世紀初的人們寫下，卻從未被成功寄出的信件，其中577封還被人用極精巧的方式折疊，讓考古學家有了一窺當時市井小民生活的機會。

以鎖信術仔細折疊好、編號DB-1976的信件正、反面。圖╱Jana Dambrogio et al.

時至今日，考古學家們以蒐集這批信件的法國郵政局長布賴恩（Simon de Brienne）的名字，將這批信件稱為「布賴恩收藏」（Brienne Collection）。

●信件保持上鎖 不斷從中學習

然而，考古學家們在驚喜之餘也陷入矛盾，因為他們不願意輕易拆開這些折疊精巧的信件；與此同時，考古學家們又渴望能讀到信件的內容。

美國麻省理工學院圖書館的圖書文件管理員丹布羅吉歐(Jana Dambrogio)說道：「保持信件的原樣很重要，讓它們這些信件保持『上鎖』的狀態，你就能不斷從中學習。」

在古代，鎖信術曾是一種人們用來保護信件內容的方法。影片為眾多鎖信術當中的一種。

在學界，考古學家們把這種精巧的折信手法稱為「鎖信術」(letterlocking)。在 1830年代信封袋普及之前，鎖信術是一種方便、好用的技巧，它能讓發信者把信件的內容隱藏起來，就算有心者拆信偷看，也鮮少有辦法可以按原樣折疊回去。

到後來，有些人甚至會開發出專屬自己的折法，讓鎖信術有時也能發揮類似親筆簽名一樣的功能，讓後代人得以藉著信件的折疊方式辨認發信者的身分。

現在到梵蒂岡的宗座檔案館（Vatican Apostolic Archive）中，還能看到現存最古老的一批用鎖信術「上鎖」的信件。

影片為考古學家們利用動畫，模擬其中一封信件的拆信步驟。
●尖端科技 破解古老技術

如何讓信件解鎖呢？首先，考古學家們會將信件放入先進的X光設備中掃描，建立出一幅3D模型；同時，考古學家們也利用儀器偵測、分析墨水中微量金屬的分布位置，如此一來，考古學家們就能利用演算法「打開信件」，讓信件的內容無所遁形。

除此之外，考古學家甚至能從分析結果中反推出當年寫信者折疊、密封信件的手法。在研究中，考古學家們也展示了一封他們以新科技「拆開」後的信件內容。

這封信是在西元1697年的7月31日，住在法國城市里爾（Lille）的法國商人塞納克（Jacques Sennacques）以法語寫了一封信，寄給當時住在荷蘭海牙的表兄弟勒佩斯（Pierre Le Pers），希望他能回寄給親戚的死亡證明副本。

考古學家們利用演算法，模擬出DB-1627信件打開後的樣子。圖╱Jana Dambrogio et al.

除了展示隔空讀信的技巧，考古學家們還利用他們的技術系統性地將已知的鎖信術分類，依照折疊手法、保密程度等，分成64種不同的類別，並給予不同類型的鎖信術一個「保密評分」，白底的保密效果最差，深藍色底的保密效果最佳。

英國劍橋大學專精近代知識史，但未參與這項研究的教授霍森（Howard Hotson）形容，這分研究的成果是一項「重要的創新」，他說：「這項技術肯定用上非常複雜的數位科技，才能打敗這個複雜的保密系統。」

目前，考古學家們打算繼續深入研究布賴恩收藏中的信件，增加人們對近現代歐洲的郵政系統、當地政治、宗教、音樂、戲劇，甚至移民情形的認識。除此之外，考古學家也在著手升級演算法，預計未來的信件還原速度可以從現在的數天，降低至數個小時左右即可完成。

圖為考古學家們用新技術分析編號DB-2040信件所得的成果。a是信件正面、反面；b是DB-2040信件的X光照片；c是根據模擬結果繪製出的DB-2040摺痕、筆跡示意圖；d是推測出的折疊步驟；e是考古學家依據研究成果、折疊手法給予DB-2040信件的分類和保密評分。F+S/H+A+LO指的是信件的折疊手法，LC15是分類編號，淺藍色底和鎖頭表示信件的保密等級為中等。圖╱Jana Dambrogio et al.