【本報新北訊】三月杜鵑花開，台北市各處都有杜鵑花蹤，大安森林公園近期也有盛大杜鵑花展，上千盆各色花朵爭奇鬥豔，吸引民眾賞花。大安森林公園展出的這批「台北市花」，其實來自新北杜鵑達人柳枝芳，他的溫室有三百多種品種，且不斷開發新品種，連其他縣市農友都知道，「這麼大量且大棵的杜鵑，也只有柳枝芳種得出來」。

與溫室杜鵑花為伍二十餘年的新北萬里花農柳枝芳，在金山與萬里交界的一公頃土地上，柳枝芳的產銷班每年可產出近兩百萬株花苗。

談起配種經驗，柳枝芳說，沒什麼訣竅，「八分靠運氣，兩分靠努力」。每一次的新品種都帶給他驚喜，有的似玫瑰、蘭花、繡球花、牽牛花，「完全猜不透植物的基因竟如此神奇」。

萬金地區因東北季風帶來溼潤水氣，加上地處陽明山腳下，擁有偏酸性的土壤，相當適合杜鵑生長，新北市農業局打造萬里、金山為「杜鵑花的故鄉」，希望帶動萬里、金山地區觀光產值。農業局長廖榮清表示，萬里金山一帶杜鵑花種植面積約三十公頃，一年可產出一千五百萬盆的杜鵑花苗，育成杜鵑品種更達一百種以上，萬金地區杜鵑花供應量居全國之冠，全台人工栽植的杜鵑有九成來自此地。

六十歲的柳枝芳，是全台民間唯一專做杜鵑新品種開發的人，所以被外人暱稱「杜鵑博士」。他原本另有工作，後因父親的杜鵑花苗圃嚴重缺工，決定返鄉。

一開始柳枝芳發現杜鵑花不易開花，花朵易枯萎，他與友人決定透過授粉雜交，研發新品種，他說，起初做很多白工，成功率不到百分之一，經過幾年摸索杜鵑的基因特性才漸漸成功。

柳枝芳最喜歡用台灣特有種「烏來杜鵑」配種出來的新品種「烏來公主」，花瓣是淡紫色，葉子跟花形比一般杜鵑花更漂亮，生長力更強，他說，每一次嘗試新的配種都帶來驚喜。