在中國佛教史上，在民間有盛傳「家家彌陀，戶戶觀音」的信仰。民間稱唸著「觀音佛祖」或「觀音媽媽」的信仰者，不管是不是純粹的佛教徒，卻可見觀世音菩薩擁有「半個亞洲的信仰」之威德。可想而知，其必然也有許多有關觀世音菩薩靈驗的傳說，流傳於市井小民之間。究其盛名之緣由，正如《妙法蓮華經》所說的（大正九，五八中）：「若有眾生，聞是觀世音菩薩品自在之業，普門示現神通力者，當知是人功德不少」，即知能見聞覺知到觀世音菩薩種種神異事蹟的人，必然也是過去累積了不少福德因緣。至於，科學上能否重覆驗證的問題，對當事人的信仰一點也不重要。

又《大方廣佛華嚴經》提到善財童子的五十三參，有一次向觀世音菩薩請教（大正九，七一八下）「云何學菩薩行、修菩薩道？」菩薩回說：「我已成就菩薩普門速行法門。」難怪觀世音菩薩擁有「千處祈求千處應」的威德妙用。在中國佛教信仰中，此中最有名的即是千手千眼觀世音菩薩，而「千手千眼菩薩者，即觀世音之變現。」（出自《千眼千臂觀世音菩薩陀羅尼神咒經》大正二○，八三中）

在《大乘理趣六波羅蜜多經》談到觀世音菩薩的（大正八，九○○中）「普門示現，用恒寂故」，看似菩薩度眾很忙，但其心境卻是恆常寂靜，展現出菩薩不可思議的定力，及無所求的心。《觀音玄義記》又說（大正三四，九一八下）：「名觀世音，即真身義；普門示現，即應身義。真是內證之智，應是外化之身。」說明菩薩無量無邊的智慧與平等無私的慈悲，故能普門示現以利益世間。