文／Poken

根據統計，印度的宗教信仰以印度教（Hinduism）為大宗，近80%的人都是信仰印度教，也代表印度擁有超過10億以上的印度教人口！

因此印度教深深地影響著印度文化，在印度街頭常常看見牛隻怡然自得的逛大街，也是源自印度教的信仰。

法律宗教皆保護

在印度神話中，牛是濕婆（Shiva）的坐騎，是宇宙的象徵，也代表著健康與豐產，因此大部分的印度人都崇拜牛，部分的省邦更在法律中明定，凡是不小心或蓄意傷害牛隻，都可判處拘役甚至7年以上有期徒刑（開車撞死牛也可能被判刑）。

在法律與宗教信仰的保護下，大部分的印度城市中，都可以見到牛在街上自由行走，到田裡吃農作物也不會被驅趕。殺牛、吃牛肉都是禁忌，也不能使用牛皮製品，所以有些印度教的神廟，會要求信眾進入廟前，將任何皮製品留在廟外置物櫃。

只有瘤牛受尊崇

不過，隨著筆者走訪過的城市愈來愈多，也發現在部分印度省邦中，竟然存在合法的牛宰場。而平常被視為禁忌的吃牛肉和殺牛，在某些印度地區卻是稀鬆平常的事。

在和印度友人討論後才發現，原來不是只有印度的「人」有種姓制度的傳統，連印度的「牛」也有著種姓制度的差異！

事實上，在印度，並非所有種類的牛都能受到尊崇與保護的待遇，只有「印度瘤牛」（Zebu）才能被尊為「聖牛」（Sacred Cow），享有特殊地位，尤其是常被稱譽為母親（Mother Cow）的母牛，更是「聖牛之尊」。

黃牛水牛要耕田

至於其他品種如水牛、黃牛，一樣需要耕田，或是被作為肉牛飼養、宰殺、生產皮製品、乳製品（大部分印度牛奶都是「水牛奶」）。

進一步調查後更發現，印度其實還是牛肉的出口大國，其中80%就是水牛肉。此外，印度的水牛數量更占了世界水牛53%，也因為價格低廉，來自印度的水牛肉在非洲和東南亞地區非常熱銷。

所以即便在牛的世界，也是有階級高低分群。


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