文／徐國能
《菜根譚》期勉讀者做君子，時時反省自我，同時也要精明睿智，能體察旁人的心機欲望，不憂不懼地昂然面對。要當這樣的人，也許正如這本書的題目，「菜根」，能在咀嚼菜根中安然自怡，那需要品德；而能在一口菜根中發現滋味，那又需要很大的智慧與灑脫。
小寒才過，正在窗前想著作文的題材，忽聞送貨員急電，原來是友人長輩寄送一箱自家栽種的農產，來自遠方豐饒的饋贈，明媚的柑橘、肥胖的蘿蔔、結實的甜菜根、綠油油的花椰菜，在天寒地凍之時，收到這樣一箱沉甸甸的果菜，開心勝於統一發票中獎。開箱還帶著芬芳的土味，想著晚餐有這麼鮮甜清新的蔬菜可以飽食，一時忘記了還有文章要做，刷刷洗洗之際，也不禁微笑。
一箱蔬菜中，我覺得甜菜根最為特別。
小時候我們只吃過蘿蔔，幾十年前「甜菜」只有在中學課本上見過，學到歐洲，波蘭啊、俄國啊，好像課本裡都會寫到出產甜菜一目，只是大家都沒吃過，老師也說不出個所以然。
多年前第一次到歐洲旅行，市場上有一箱箱紅色的帶葉菜根，顏色很美，形貌可愛，那是什麼？餐館盤子裡或湯裡也常有種一塊塊，看起來像蘿蔔又不是蘿蔔的東西，嘗起來還好，味道很淡，一問才知，啊！這竟是甜菜的根，再吃一口，並沒吃出什麼甜味。
這種菜據說對健康非常好，可以降血壓，台灣現在也開始種植，有些店裡加芹菜、蘋果等一起打成精力湯，殷色可喜，甚是豔目。花椰菜也是我喜歡的，清水一燙，或是一點橄欖油與紅蘿蔔片、洋菇片輕輕拌炒一下就非常爽口。這菜我們小時候常吃，每次總是把它一棵棵立在白飯上，想像那是一座小山丘，長滿樹色的大樹，我在其間遨遊徜徉，不亦樂乎。
飽食這些友人感情濃厚的分享，飯後再吃幾個非常甜的柑橘，冬天沒什麼好事，唯「橙黃橘綠」可喜，柑橘類特有的香氣能夠滌洗煩囂，想起小學，走廊的柱子上掛著「二十四孝」的故事，升旗排隊時我就站在「懷橘遺親」那個成語前，說的是袁術和六歲的陸績小朋友的對話：
袁術：「小朋友，你怎麼偷拿主人家的橘子藏在懷裡呢？」
陸績恭恭敬敬地說：「我媽媽很愛吃橘子，從沒吃過這麼好吃的橘子，我想帶回去給媽媽嘗一嘗。」
每天升旗我都要看一遍，覺得十分無聊，長大後才知道這個故事真好，說的是出乎天性純粹的親情，而當你想將美好的東西送給某人分享，那也許就是愛的表現，橘子也有它不凡的義理。
都說：「三代做官，方知穿衣吃飯」，但飲食這件事實在非常簡單，我們品嘗菜餚，第一口吃出的是土地、雨水和陽光的力量，來自天然有機的蔬菜，只要風調雨順土地肥沃，無論白煮清蒸，抹點鹽巴，都是爽口的美味；相較於有些進口果菜，個頭雖大，但滋味淡薄，不知是不是在栽種時用了太多的人工化肥，催著它急速長大，失去了它本身該有的深深韻致，所以做人慢一點，也是有好處的。
除了自然環境，這第二口所吃到的則是來自栽種人的辛勤與付出，他們一世守著泥土，按節候播種，澆灌有時，收穫有時，日日夜夜注意寒害與病蟲，那種悉心的照顧，讓這些田間作物充滿生氣，咀嚼起來，好像有一種說不出的香氣，那或是高尚品格獨有的清甜爽脆，菜，也是有格的。這種味道和冰庫裡的包裝三色蔬菜（玉米、豌豆仁、紅蘿蔔丁）相比，那種透過基因改良、大量機械化種植噴藥收成的農產，缺少的就是一種真實感，好像在吃塑膠一樣。
第三口，那就是烹調者的用心與巧思，適當的火候、得宜的搭配和調味、素潔的過程和器皿的擺飾……都讓這些來自大地與辛勞的收成有了更雋永的滋味。這樣看來，一口菜蔬，也是看似平常實崛奇，非常的不容易。
人的成長也許類似蔬菜，要有好的環境，要有照顧與呵護，當然還要有機運與歷練。兒時家境清儉，可能父母擔心我缺乏文化給養，除了念唐詩，還給了我不少便宜的書讀，其中有一本《三字經》，後面還附錄了《百家姓》、《朱子治家格言》和《菜根譚》等，這其中我覺得《菜根譚》最為有趣，光是這書的名字，就讓我聯想起一位清苦智慧的老隱士，獨坐庵齋，揮毫著述的形象。書裡面的思想和人生智慧與我當時經驗遙遠，但他的文句對偶和諧，旨趣常在出人意料外又讓人覺得很有道理，如：「一場閑富貴，狠狠爭來，雖得還是失；百歲好光陰，忙忙過了，縱壽亦為夭」；「釣水，逸事也，尚持生殺之柄；弈棋，清戲也，且動戰爭之心」，好像平凡的道理，被他一說，都悠遠了起來。
然而今日重讀，在歷經了人事往來、爾虞我詐的點點滴滴後，才覺得裡面字字句句，都是金玉良言。細思其言，《菜根譚》期勉讀者做君子，但要做一真正的君子，不僅要淡泊榮利、時時反省自我，同時也要精明睿智，能體察旁人的心機欲望，不憂不懼地昂然面對。要當這樣的人，也許正如這本書的題目，「菜根」，能在咀嚼菜根中安然自怡，那需要品德；而能在一口菜根中發現滋味，那又需要很大的智慧與灑脫。
想起自己也曾因為受人愚弄、遭人嘲笑而感嘆不已，其實翻翻《菜根譚》，也就明心見性，不再因為那些人間事而煩惱，反而覺得自己應該多加砥礪，將一切不如意視為一段難以下嚥的菜根，在苦中嚼出甜來。
將一箱好菜煮成一鍋清湯，冬夜裡暖胃滋養，人生也就有夫復何求之感；閒來翻翻古書，「向三時飲食中諳練世味，濃不欣，淡不厭，方為切實工夫」，會心之處，忽見窗台的老茶樹，在瑟瑟寒風中，又已結滿小露紅豔的花苞了。