【本報綜合外電報導】美國《神經學》雜誌網絡版日前刊載的一項研究表明，隨著時間推移，腦血管周圍間隙擴大的人，可能比其他人更易出現認知問題或患老年痴呆症。

腦血管周圍間隙，是指腦部小血管周圍充滿液體的空間，參與腦中廢物和毒素的清除，該間隙大小可能與衰老引起的大腦變化有關；澳大利亞新南威爾士大學等機構的研究人員利用八年時間，追蹤了四百一十四名七十二歲至九十二歲的老人。

這些老人在研究開始時及此後的每兩年通過認知能力測試，做一次老年痴呆症評估，並接受一次核磁共振腦部掃描；研究期間，共有九十七人被診斷患上老年痴呆症，其中在腦血管周圍間隙擴大最多的三十一人當中，有十二人被診斷為老年痴呆症患者。

研究人員發現，腦血管周圍間隙擴大最多的人，患老年痴呆症的可能性，是那些間隙擴大較少，或沒有增大者的近三倍；此外，腦血管周圍間隙擴大最多的人，其認知能力下降的可能性，也高於那些間隙擴大較少或沒有增大的人。

研究人員指出，腦血管周圍間隙擴大可能意味，腦部清除廢物的能力受損，或許可作為認知能力下降或老年痴呆症風險增加的標誌；今後還需更多研究來了解擴大的腦血管間隙是如何發展的。

此外，美國羅切斯特大學醫學中心（ＵＲＭＣ）曾有研究發現，人類花這麼多時間睡覺，是因為睡眠有助於清理頭腦一天產生的「化學毒素」，研究結果發表在《科學》雜誌上，這項發現對治療老年痴呆症可能提供重要方向。

研究人員在小鼠睡眠時掃描小鼠大腦，結果發現大腦能量沒有下降，清理活動效率還提高了十倍；研究顯示，大腦有獨特的清除廢物方式，在睡眠中，高效活躍的類淋巴系統負責清除阿茲海默症，和其他神經系統疾病毒素。