文／星雲大師

過去行善的人士經常會在商人旅客行經之處，設立一座施茶亭，供人解渴；也有的人施燈照明，給夜歸人方便行路。如今社會進步，政府造福民間，則在各個路段裝設路燈、在公共場所設置飲水設備，方便民眾的往來。

一般來說，到親友家裡拜訪，主人都會以一杯熱茶、一杯冰水或者一杯咖啡招待，表示敬意。不過，無論是茶也好，咖啡也好，都只能解渴，不能除飢。所以，有一次，我到佛光山台北道場關心徒眾的時候，就對他們說，現在時代進步，信徒到寺院裡拜佛，光是以一杯熱茶招待，還不足以溫暖他的心，我建議「以粥代茶」，如社會上文人雅士舉辦的「粥會」，以吃粥來聚會，我們就以「臘八粥」（現在定名為「平安粥」）來跟大眾結緣吧。

在過去的叢林裡，每逢農曆的十二月初八，也就是佛陀成道的這一天，寺院都會準備臘八粥，分送給信徒食用。記得童年的時候，我們都拿著碗到寺院裡去取臘八粥，因為聽大人說，吃臘八粥能夠消災增福。不過，在我幼小的心靈裡，並不懂得什麼叫做消災增福，只覺得熱騰騰的一碗粥，讓人吃得齒頰留香，心頭暖暖的。

那麼，現在我們以粥代茶，信徒來了，就為他端上一碗粥，粥的水份多，吃了不但可以解渴，也能當飽。有時候，信徒一早就到寺院禮佛，還沒有吃早餐，能吃上一碗粥，也可以止飢；或者有的信徒禮佛之後，馬上就要去辦事，路上要找個地方解飢不容易，吃上一碗粥，也能飽腹。

二十年來，到台北道場吃臘八粥的人，可以說不計其數。看到那麼多的人與佛結下一份好因好緣，享受臘八粥帶給他們的暖意，大家也都感到很歡喜。這也算是聊表佛門對信眾的一份感謝之意了。