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一葉知秋，從葉子改變即知秋天季節的樹木，最具代表即是楓葉，滿樹楓紅滿滿秋意。楓樹不僅有觀賞價值，加拿大最著名的特產之一楓糖漿，用楓樹製成楓糖漿，被譽為「黃金液體」，是大自然神奇的產物。

世界各國境內最多楓樹莫過於「楓葉國」加拿大，魁北克省和安大略省的楓葉最多最美，魁北克城，沿聖勞倫斯河向西一直延伸到尼亞加拉大瀑布，就是加拿大著名的「楓樹大道」，深秋楓紅，景致醉人。


圖說：深秋楓紅，景致醉人。圖╱取自網路

楓糖來自於楓樹的汁液，世界上75%的楓糖都是加拿大產出的。在加拿大，只有糖楓樹產出的汁液可被稱為楓糖，只要在樹上鑽孔掛上盛接的桶子，再將蒐集到的樹汁熬煮，就可做出天然的楓糖漿。


圖說：楓糖漿含有豐富營養素。圖╱取自網路

楓糖含有豐富的礦物質、有機酸，熱量比蔗糖、果糖、玉米糖等都低，但是它所含的鈣、鎂和有機酸成分卻比其它糖類高很多，這是因為楓糖中含有天然的蘋果酸。楓糖的甜度比蜂蜜略低一些，含糖量大約66%，但含鈣量卻是蜂蜜的10倍，而鈉只有蜂蜜的1/10。

天氣寒冷時，楓樹會在樹幹與根部儲藏大量澱粉，3、4月春天來臨時，樹幹或根部儲存的澱粉就會大量轉化成蔗糖。初春時，製糖人就會開始挑選樹齡30~40年以上的楓樹，在樹幹鑽洞接管、讓樹汁流出，楓樹的汁液原先的含糖量僅有約2％～5％，再將汁液加熱、蒸發水分後，就是含糖量高於66％的濃縮「楓糖漿」（Maple Syrup），約需要40公升的楓樹汁液才能提煉出1公升的楓糖漿，因此，北美的營養學家呼籲：「楓糖漿營養價值太高，使用的時候要盡量節約。」


圖說：挑選樹齡30~40年以上的楓樹，在樹幹鑽洞接管、讓樹汁流出再製成楓糖漿。圖╱取自網路

北美一項研究為說明楓糖漿富含的營養價值，對人們健康有顯著的助益。

1. 純天然的糖分：楓糖是低糖食品，相較於蔗糖、蜂蜜、精緻砂糖，楓糖不僅甜度適中，含糖量只有66%（蜂蜜為80%），即使是糖尿病患者也可適量攝取。

2. 抗氧化價值高：楓糖含有許多獨特化合物，這些化合物具有抗氧化及抗癌特性，它的抗氧化劑價值比一份草莓或柳橙還高。加上楓糖本身鈉含量低，能保護肝臟、協助預防乳癌、大腸癌等癌症、裨益微生物群系，也有降低血糖的本事。科學家發現楓糖中的天然酚（一種天然抗氧化劑），可能對第2型糖尿病有一定效果。此外，有34項新化合物在純楓糖中發現，其中5種酚以前從未在自然界中發現過。有一種酚，在楓樹汁中原本不存在、但在楓糖被煮沸加熱時可產生，被命名為魁北克酚。


圖說：楓糖漿含有豐富營養素。圖╱取自網路

3. 提升人體的免疫力：楓糖漿富含的鋅，每60ml就含有人體每日必須的18%，鋅是提升免疫力的重要元素。

4. 具有養顏美容的功效：楓糖漿含有多達54種多酚，這些多酚具有抗氧化作用，其抗老化效果甚至比紅酒還更優異。不僅如此，楓糖漿還含有能夠消除水腫的鉀，以及維生素B群、鈣、鎂、鋅等多種礦物質成分，可以增強體力，養顏美容。

楓糖是一種珍貴的食物，雖然含有豐富的礦物質及抗氧化功效，但蔬菜和水果仍然是抗氧化劑的主要來源，因此在攝取楓糖營養地同時，飲食均衡才是健康之道。


圖說：蔬菜和水果仍然是抗氧化劑的主要來源。圖╱Edgar Castrejon