【本報綜合外電報導】印度新冠疫情未見降溫,隨著首都新德里周邊被厚重的霧霾壟罩,標誌著秋天空汙季的正式到來,醫師與科學家憂心惡劣的空氣品質恐使疫情更惡化。
美國《紐約時報》報導,新冠病毒重症者最常見的症狀之一就是呼吸困難;醫師指出,若是周遭空氣變得更具毒性,正如印度北部每年此時一般,那麼恐將有更多確診者最後會住院或死亡。
新德里肺部照護基金會創辦人、胸腔外科醫師庫瑪(Arvind Kumar)說:「若兩大不利因素同時侵襲肺部,顯然肺部就會有更多麻煩。」
新冠病例
比美國日增多一萬起
印度的疫情擴散廣泛,可能再過幾周,通報病例數就會取代美國而成為全球第一。目前印度通報七百三十萬例確診,僅次美國的七百九十萬例,儘管病死率仍比美國低得多,但印度每日新增病例數比美國多出大約一萬起。
在疫情嚴峻的當下,印度又面臨了惱人的秋、冬空汙。印度過去二十年經濟成長快速,伴隨都市化與擁擠,使得各城市出現嚴重汙染。去年全球二十座空汙最嚴重的城市裡,印度再次包辦十四座,而衛生專家早已詳述,這種狀況會導致腦部受損、呼吸道問題甚至早死。
到了秋天,因氣溫與風速下降,印度各城市上空的汙染物濃度會上升,尤其是印度北部。同時城市四周農村地區的農民,會焚燒農作物收成後的莖稈和廢棄物,產生大量黑煙並飄散好幾英里,而今年印度北部農地廢棄物火焚的數量是去年同期的五倍,專家認為這絕非好兆頭。
醫界表示,長期呼吸汙染嚴重的空氣會導致慢性肺炎,若又感染新冠病毒,就會比其他感染病毒的病患危險。近期義大利的研究發現,長期呼吸骯髒空氣與染疫死亡率上升有關。
醫學期刊《刺胳針》(The Lancet)的最新研究論文指出,空氣汙染是印度第一大死亡風險因素。
由微軟創辦人蓋茲贊助的「全球疾病負擔研究」,十六日在《刺胳針》上發表研究論文指出,印度二○一九年前五大死亡風險因素,分別是空氣汙染、高血壓、使用菸草、不良飲食習慣和高血糖。
其中,空氣汙染估計二○一九年在印度造成一百六十七萬人死亡,高血壓造成一百四十七萬人死亡,使用菸草造成一百二十三萬人死亡,不良飲食習慣導致一百一十八萬人死亡,高血糖導致一百一十二萬人死亡。
封鎖措施
新德里一度空氣清新
《印度快報》引述這份報告指出,新冠病毒與全球慢性疾病及相關風險因素(如肥胖、高血糖、室外空氣汙染)持續上升,發生交互作用,製造了「完美風暴」,加劇患者死亡。
在今年不久前,新德里居民還能享有適於呼吸的空氣。今春實施的防疫封鎖措施使許多產業關閉,汽車無法上路,進而使新德里的天空出現奇蹟般的蔚藍。那是當地數十年來空氣最乾淨清新的時刻,多年來消失的星辰再度於夜空閃爍。但至今這又成了模糊的記憶,天空重現往日的灰濛一片,新德里又開始飄散煙味。