【本報綜合外電報導】曾於2018年在加拿大卑詩省外海薩利希海（Salish Sea）伴游夭折幼鯨17天的虎鯨媽媽「塔勒夸」（Tahlequah），如今重拾母親身分，再度喜迎新生命。

路透社報導，位於美國華盛頓州的鯨魚研究中心（Center for Whale Research）透過聲明表示，被科學家稱為J35的塔勒夸可能是在4日分娩。本週稍早有人曾在西雅圖西北方的哈羅海峽（Haro Strait）目擊到塔勒夸。

這隻被取名為「塔勒奎」（Tahlequah）的雌性虎鯨，在2010年先是產下編號「J47」的幼鯨，其後又分別在2010年及2018年產子，可惜只有「J47」存活下來。2018年，研究員發現塔勒奎的幼子出世僅半小時便夭折並沉落海，塔勒奎竟用前額頂住幼鯨屍體，在薩利希海一帶徘徊了逾17日，游了約1600公里的才願放手。

研究員當時很擔心這趟「悲傷之旅」會嚴重影響塔勒奎的健康，資深科學家巴爾科姆（Ken Balcomb）說，塔勒奎所表現出的悲傷很不尋常，「我們知道傷心的鯨魚媽媽一般會帶著夭折了的幼鯨約1日，雖然也有過數日的個案，但17日絕對是最長的守喪紀錄」，所幸後來證實塔勒奎並無大礙。

今年7月，研究員利用無人機拍下塔勒奎的照片，發現牠腰部脹起，判斷是再次懷孕；後來科學家果然見到塔勒奎與一條編號「J57」的幼鯨一同暢泳，「由於牠（幼鯨）的背鰭呈現直立，而這通常須時1至2日，因此牠的出生日大概在本月4日」。

研究員指出，雖然未知幼鯨的性別，但牠看起來相當健康且充滿活力。然而，由於糧食短缺、船運交通及海面污染等因素，鯨魚懷孕失敗率極大，幼鯨的死亡率更高達40%，加上塔勒奎曾經有過兩次失敗的育嬰經歷，研究員擔心牠很可能會再次失去幼鯨。