【本報綜合報導】如果長輩抱怨吃東西吃得好累，得注意是不是健康出問題？有些疾病早期的表現是吞嚥障礙，一般人以為只是老化，其實是疾病的警訊，需要尋求專業人員徹底評估。

台灣咀嚼吞嚥障礙學會理事長王亭貴表示，引起吞嚥障礙的疾病大致可分三大類。第一類是神經性，最常見中風、頭部外傷；第二種是退化性疾病，例如巴金森氏症、運動神經元病變；第三種是構造型，例如頭頸癌、舌癌，經過手術或化、放療之後，口腔與咽喉組織構造的改變。

吞嚥困難會從一些小小的警訊開始。王亭貴提醒，如果長輩一口飯吃很久、總是剩下一些渣渣吃不下去，吃得很累、吃得愈來愈少，超過四、五十分鐘才能吃完一餐，都要懷疑可能是吞嚥障礙造成的，需要請專業評估。

下巴夾球運動

加強喉部肌肉

王亭貴說，還可以觀察長輩吃飯時會不會常常咳嗽，或是一口食物要吞好幾次、含在嘴巴都沒吞下去。有些人吃完東西後，講話時喉嚨會發出類似有痰的水泡聲，代表有食物往呼吸道的方向移動，跑到聲帶上面，才會有這種聲音。

王亭貴解釋：「吞嚥有個重點，就是喉嚨要往上升起來，目的是把呼吸道關閉，食物就不會跑錯地方。」長者因為肌肉萎縮，喉頭會往下降一些，從外觀可以看到喉結變低、變明顯。這會使咽喉往上升的距離變長，加上肌肉比較沒有力量，上升速度不夠快，對於移動較為快速的食物如「水」，就容易嗆到。

如果要訓練咽喉上升，可以利用「下巴夾球」的頸部運動，這個動作和喉部上升的肌肉動作是一樣的，多做可以改善吞嚥時呼吸道關閉的力量。王亭貴也提醒，如果懷疑可能有潛在疾病或吞嚥障礙，要先找醫師評估，不要貿然做各種吞嚥練習，以免發生危險。

資深語言治療師蕭麗君說，口腔下去之後有兩個通道，一為呼吸道，一為食道。平時呼吸道是開啟、食道是關閉的，只有吞嚥動作啟動時，食道才會打開，呼吸道關閉，如果要避免嗆到，這兩個功能都要有好的協調。要避免吸入性肺炎，首要維持好的吞嚥力和喉部保護力。

訓練吞嚥功能

需要專業評估

喉部保護力就是要有好的喉部功能及閉合能力、咳嗽反射及足夠的咳嗽力量。正常狀況，只要有一點點食物跑到呼吸道，都可以引起很強的咳嗽反射，以便能有效把食物咳出來。長者如果偶爾喝水嗆到但是咳嗽力量很好，還是可以保護自己不會造成吸入性肺炎。

吞嚥功能和喉部保護力都可以訓練，但是需要專業評估，才能提供個別化的訓練策略。

蕭麗君說，吞嚥訓練可以分為兩種，一個是代償性的策略，一個是增加吞嚥生理的訓練。代償性的策略包括用餐姿勢、食物質地、用餐策略等。

蕭麗君表示，以用餐策略為例，例如一名個案用餐時精神不好，吃了十幾、二十分鐘就想睡覺，而出現食物含口中或嗆咳的情形增加，那就要去找到讓他精神不濟的原因和可能解方，例如讓他調整作息，或是以少量多餐的方式來改善。

至於姿勢和食物質地，更有多面向需要同時考量，需經語言治療師評估，才能找到最適合長輩的作法。同時語言治療師也會透過運動訓練，改善長輩舌頭的肌力和喉部保護力。