【本報綜合外電報導】新冠病毒疫情持續蔓延，迫使印度兒童輟學，進入農場與工廠工作，使本來就嚴重的童工問題更形惡化，這些小孩可能成為「失落的一代」。

在這個全球最大規模封鎖的情況下，經濟幾乎全面停擺，16歲的穆卡拉裴里與她15歲的妹妹因此被迫中斷學業。這對姐妹的媽媽與姐姐丟了在海得拉巴的幫傭工作，原與祖母住在附近村落的這對姐妹，只能被迫跟著媽媽務農。

穆卡拉裴里說：「在大太陽底下工作很辛苦，但我們必須工作，至少能賺錢買點米。」穆卡拉裴里的母親表示，雖然不想孩子輟學打工，但為了生活，不得不妥協。農場給的報酬不高，即使4個人一起工作，也只能勉強滿足最基本的生活需求。

●都市移工不足 孩童被迫工作

疫情爆發究竟影響多少孩童很難量化，但公民社會團體救出的受迫勞工人數增加。相關團體警告：都市移工的人力不足，可能有更多小孩被迫到城市工作。

在疫情暴發前，印度貧困家庭的孩子，尤其女孩輟學打工的比例就很高。DHL 2018年調查發現，印度失學兒童約5,600多萬人，是孟加拉、印尼、馬來西亞、菲律賓、泰國、越南等國總和的2倍以上。

國際勞工組織（ILO）說，印度的失學兒童中，有1,010萬人在工作。ILO說，過去20年來全球童工逐漸減少，但疫情逆轉此一趨勢，光是今年預計有6,000萬人陷入貧困，貧戶子女必然被送去打工。ILO與聯合國兒童基金的報告顯示，估計每增加1%的窮人，童工人數至少會增加0.7%。


圖說：印度的失學兒童中，有1,010萬人在工作。圖／取自網路

作為全球人口第2大國，印度擁有超過3.7億兒童，高居世界第一，同時一家權威公益組織報告稱，印度童工的數量在6000萬到1.5億之間。如果這一代兒童在疫情影響下，大比例地輟學，那就意味著，20年後，本來應該由這一代人支撐起來的印度經濟將提前垮掉。

全球人口第4多的印尼，是另外一個可能出現大量弱勢家庭兒童輟學、進入勞動市場的國家。ILO估計，目前情況下受迫童工可能達1,100萬，尤其是在比較落後的蘇拉威西島、努沙登加拉及巴布亞。

印度的兒童成為「失落的一代」，將對這個亞洲第3大經濟體造成莫大影響：低失產力、低賺錢潛力、收不到稅、貧窮階層增多、政府必須撥出更多救濟金。

●彌補損失降成本 兒童成首選

印度憲法規定6~14歲兒童接受免費義務教育是基本人權，穆卡拉裴里姐妹超過此年齡層，但受當地童工法保障，該法禁止14~18歲的少年在任何冒險與危險的產業工作。同一法律亦禁止14歲以下的兒童打工，除非是兒童藝術家或協助家庭企業。


圖說：印度兒童大比例地輟學，在20年後，本該由這一代人支撐起來的印度經濟，將提前垮掉。圖／取自網路

以幫助窮人、邊緣群體為宗旨的印度「參與實踐學院Priaxis」計畫經理戴羅吉說，在家庭企業中，很難釐清兒童是否參與其中。家庭企業仍有可能具有危險性，例如家庭經營的火柴盒工廠，由於難以界定，兒童易被剝削。「抵債勞工」是家人把子女送去工作的另外一種型式，即家裡欠債，於是小孩為債主工作，藉此抵債。

更令人擔憂的是，世界兒童權利保護組織已經對印度提出警告。印度童工數量極速增加的時刻還未到來。最關鍵的時間點，落在全面解封之時刻。隨著製造業全面恢復，許多在疫情期間遭受打擊的廠家，為了盡快彌補損失，將會考慮僱傭成本更低的童工。而且，也有不少父母會考慮帶孩子入城，掙錢補貼家用。

到那個時候，印度4~14歲之間的孩子，將成為「失落的一代」，印度恐將為此付出沉痛的代價。


圖說：印度兒童輟學，進入農場與工廠掙錢補貼家用。圖／取自網路