【本報綜合外電報導】近年來反對圈養鯨豚的聲量愈來愈高，因為關在大型水族箱裡的鯨豚，不僅死亡率、受傷率高，單調的環境、狹隘的生活更與牠們在大洋的高度自由相違背；近期紐西蘭一群團隊製造出一款非常逼真的機器海豚（Dolphin Robot），可望解救無數海洋動物。

根據《衛報》（The Guardian）報導，紐西蘭企業家梅蘭妮．蘭格茲（Melanie Langlotz）和她的新創團隊「邊緣創新」（Edge Innovations），一年前受到中國大陸企業的邀請，要求設計一座水族館，但兩人思考之後，他們想出用「機器動物」來取代水族館裡的鯨豚，並且決心將想法轉變為現實。

蘭格茲本身是一名AR（虛擬實境）的專家，設計一款海中機器動物對她來說充滿挑戰，她說：「我和所有與機械、電子學有關的人請教，但每個人都告訴我這太難了，因為它必須長時間泡在水裡，而裡面卻有很多電子零件。」

電影特效技術 化為實際成品

後來美國加州兩位曾為《星際迷航》、《侏儸紀世界》等多部電影製作機器動物的專家，羅傑．霍爾茲伯格（Roger Holzberg）和沃爾特．孔蒂（Walt Conti）加入團隊，在他們協助之下成功設計出一款二百七十公斤的機器海豚原型，並且在今年初第一次下水，經過多次反覆修改，這款機器海豚近日第一次展示。

霍爾茲伯格曾經擔任迪士尼公司的創意總監，他坦言，要設計一款長時間展示、泡在鹽水的機器動物並不容易。霍爾茲伯格說：「這隻海豚的重量、手感和工程設計，從骨骼結構到與肌肉紋理間相互作用，我們完美模擬複製出一隻年輕寬吻海豚。」

在跨領域合作下，第一隻海豚原型機已投入泳池測試，他們找來一群不知情的受試者與原型機互動，機器海豚栩栩如生，完美地複製海豚的所有動作，也對訓練員的手勢有反應，摸下去的觸感與真的海豚沒有差別，深受孩子們的喜愛，受試者都以為自己在跟真的海豚玩，直到團隊揭露真相。

應用範圍寬廣 治療認知障礙

蘭格茲說：「孩子們一開始並不知道這是機器海豚，他們都以為這是真的，當知道真相時都難以置信。」受試者中有位自閉症病童，她的反應尤其鼓舞團隊；霍爾茲伯格說：「女孩對她面前的機械生物，展現出純粹的愛和著迷。」他認為機器海豚有機會為認知病症治療做出貢獻。

蘭格茲指出，未來機器海豚的應用相當廣泛，包含行為障礙治療、電影產業道具，還能藉此服務更多媒體，達到教育目的。它不僅成為飼養鯨豚的替代方案，電影製作、野生動物教育也能將其作為一項工具，甚至可能改變現今水族館的狀況。

儘管目前一隻機器海豚要價四千萬紐元（約新台幣七億多元），但是不用飼料（充一次電可活動十小時）、不需保育員隨侍、活得比真海豚久（使用壽命約十年），最重要的是不受動保法規規範；霍爾茲伯格認為，機器海豚是人道和經濟效益的選擇，可以替代海洋生物。「邊緣創新」表示，已經有大陸買家在排隊了。

團隊的野心不僅如此，他們已經開始研究複製鯨魚、鯊魚等其他大型海洋生物的方式，希望未來能透過製造機器動物，來解救被困在水族館的動物，徹底改變這項產業。