【本報綜合外電報導】當科學家於1989年首次在加拿大亞伯達省恐龍公園中挖掘到尖角龍的化石時，他們發現一隻嚴重畸形的小腿骨，以為是癒合性骨折，但研究人員最新檢測發現，恐龍小腿骨畸形是由骨肉瘤（Osteosarcoma）造成，而骨肉瘤是至今仍困擾著人類的侵襲性惡性骨癌。

該篇研究論文3日發表於國際醫學期刊《刺胳針》上。

路透報導，存在於7600至7700萬年前的尖角龍長約6公尺，以植物為食，擁有類似鸚鵡的喙狀嘴，生存於白堊紀時期，鼻子上方有個長角，脖子上的頸盾有兩個小尖角。

多倫多安大略省皇家博物館的古生物學家、共同研究員伊凡斯（David Evans）說，「這隻特殊的尖角龍可能很脆弱，在死亡前深受癌症所苦。此項亮眼的研究顯示，無論某些恐龍看起來體型多大或多強壯，牠們也都受到今日在人類和其他動物身上所看到的疾病影響，包括癌症。恐龍看起來像是神獸，但牠們其實也是會遭受可怕傷害和疾病折磨的動物」。


圖說：研究人員將患有骨肉瘤的恐龍化石，與同種恐龍的小腿骨化石進行比較。圖╱取自網路

大多數腫瘤都生長在不易化石的軟組織中，因此化石紀錄鮮少有癌症證據。

研究共同作者、安大略省麥可馬斯特大學病理學和分子醫學教授克勞瑟（Mark Crowther）說，骨肉瘤通常好發於快速生長的骨骼中，因此是兒童和青少年中最常見的骨性腫瘤。大概因為恐龍的生長速度極快，因此牠們也處於同樣風險中。

克勞瑟表示，骨肉瘤會破壞骨骼，並可能擴散到其他組織。針對人類的治療方法包括化療和有時涉及截肢的手術。

據報導，化石標本來自成年恐龍，患有晚期骨癌，但並非死於癌症。伊凡斯說，牠的屍體是在一片巨大的骨層上發現，裡面有數百隻尖角龍的屍體，顯示牠們是被洪水淹沒的一群動物。


圖說：加拿大最新研究首次在恐龍化石中發現侵襲性惡性骨癌。圖╱取自網路