佛光山叢林學院以「叢林」之意，組合了不同年齡、身分、背景、學歷、經驗乃至不同社會成熟度的青年，如是諸上善人俱會一處，雖多元與複雜性，但卻規律愉悅的生活中，進行內心一種寧靜的革命。

叢林學院實施的是知識與生活教育並重的教學方式，即在生活中，將佛教的道理與精髓具體落實，深切體會人間佛教強調的「佛法在眾中求」。「菩薩為度眾，遍學一切法」，學院除了教授佛學等課程外，還有多元化的社團選修，包括書法、佛畫、園藝、壇場布置、禪修、應用、梵唄、象棋、烹飪、閱藏與寫作等，可增強未來弘法者度眾所需，走入社會「應病與藥」，是叢林學院人才培訓的主要方向。

在教育體制上，叢林教育是一種特殊教育，承襲禪宗「一日不做，一日不食」，生活即修行的精神，叢林學院以出坡作務、活動奉獻、結緣與回饋中，讓學子肯定自我，體驗成就他人即成就自己的因果關係。欲作「佛門龍像」，先作「眾生牛馬」，「百丈清規」首重人格教育，強調自食其力的修行生活思想，正是叢林學院以生活教育作為人格養成根本的最大特色。

內省自修，是叢林的基礎功夫，心不外求，即可明心見性。在叢林學院學習放下諸緣，從樸素淡泊的生活中，除去物欲，強化內省自覺的功夫。自覺從行住坐臥威儀開始，包括個人內務整理、排班行進、規律化的起居飲食、佛門傳統行儀等，同學從開始的制約行為、觀察學習，到成為強制性的身體記憶，乃至深植阿賴耶識記憶庫中；從外界的約束，轉化成發揮內在潛力的「自我管理」，這正是星雲大師管理哲學中最高的管理—自我管理。