【本報綜合外電報導】美國國家太空總署（NASA）於美東時間三十日上午七時五十分，於佛羅里達卡納維爾角發射火星探測器「毅力號」，由擎天神五號火箭搭載升空。毅力號預定於二○二一年二月十八日抵達火星，主要任務是探尋火星上古生命的存在證據。

如果一切按計畫順利進行，毅力號將成為一九九七年以來第五個降落火星的探測器。目前為止，毅力號與四個「前輩」都是美國製。

中國大陸的「天問」火星探測任務上周發射第一枚火星探測器，預定明年五月前抵達火星。

若都能成功著陸，則明年火星上將有三個持續活動的探測器，包括NASA先前的「好奇號」（Curiosity）。好奇號自二○一二年降落火星，已經在火星上往返二十三公里的路程。

改良自好奇號的毅力號有一噸重，相當於一部小休旅車，裝載十九支攝影機及二支麥克風，有望為人類首度收錄到火星的聲音。毅力號還有一支二公尺長的機械手臂，是由小型核能發電機帶動運轉。此外，伴隨毅力號的還有一架一點八公斤重的無人直升機，要在大氣密度僅約地球百分之一的火星飛行。