【本報綜合報導】苗栗縣通霄鎮拱天宮白沙屯媽明日凌晨登轎出發，展開九天八夜、全程近四百公里的徒步往北港朝天宮進香活動。最近中南部的天氣高溫炎勢，為保護隨香信眾及工作人員，廟方規畫中午時段避暑三至四小時。醫護人員呼籲大眾，要注意熱傷害、補充水分，應穿著淺色系、寬鬆衣物。

白沙屯媽遶境是國內少數僅存的長程徒步進香活動，不同於其他宮廟，除出發、進火、回宮等重要時辰，事先由廟方向媽祖婆擲筊請示排定外，進香途中路線、行止不定，全憑神轎領眾而行，沿途充滿挑戰與未知，也因此吸引全台各地信眾虔誠相隨。

台中市童綜合醫院每年都有義工組成醫療小組隨香，每天有一到三位義工醫師輪值，沿途也有二輛救護車隨行，這項服務已持續七年。童綜合醫療副院長吳肇鑫指出，今年進香正是最熱的時節，對信眾而言如何避暑非常重要，首先要「遮陽」，建議隨香信徒戴斗笠或造型遮陽帽，帽頂與頭部之間要有空隙，且帽緣要大，避免紫外線、熱輻射。避免穿長袖或戴袖套，穿著寬鬆、淺色系的短袖、短褲並帶溼毛巾，一流汗就擦乾，保持身體乾爽，也可帶小型隨身風扇、噴水霧，以防止熱傷害。

一般人在炎熱時會喝水，但也要記得補充鹽分。吳肇鑫建議加顆酸梅在水裡，如有運動飲料，也可依一比一比例和礦泉水交互飲用。

拱天宮管理委員會總幹事陳春發表示，管委會希望今年徒步行程能避開中午氣溫最高的時段，隊伍最好在早、晚時段行進，中午時段讓信眾避暑。雖然進香隊伍前行或停下休息，都必須由媽祖婆旨意決定，但「神明是人求的」，相信媽祖婆看得到、聽得到信眾的虔誠和辛勞，保佑大家。