印度為遏制新冠病毒擴散,採取全國封鎖措施,離鄉背井的移工和其他弱勢團體首當其衝;封鎖措施讓支領日薪的數千萬臨時勞工生計陷入困境,迫使他們從原本就業的城市「出逃」。
據統計,印度十三億人口中約有一億人離開鄉村到城市工作,但這些人多數不是正式員工。印度經濟監測中心的資料顯示,六月的失業率已自二月的百分之七點八升高至百分之二十一點七。
疫情導致印度經濟衰退和就業機會減少後,大批移工失去收入,被迫返回家鄉。許多人無力支付運輸工具費用,只能徒步移動;在返鄉過程中,有人淪為乞丐,還有人因飢餓、染病而死亡。
關注移工權益的非營利組織「生計處」(Aajeevika Bureau)痛批政府倉卒實施封鎖措施,導致移工流離失所;該組織推算,印度全境約有七千萬到八千萬人正由城市遷往鄉村。
今年二十一歲的喬吉(Govind Jogi)表示,過去兩個月,政府幾乎沒有提供任何幫助,他與妻子唯一的食物是白米飯搭配辣椒香料或芒果乾粉;封鎖措施導致他身無分文,只能依靠慈善機構發放補給品或鄰居偶爾施捨的食物度日。
印度義工團體「受困勞工行動網絡」(Stranded Workers Action Network)表示,封鎖措施引發的移工危機,凸顯政府長久以來對貧窮族群的忽略。許多移工有如「隱形人口」,印度當局迄今仍未建立官方統計數據,將他們納入社會福利網,導致他們沒有任何保障。
經濟學家指出,移工出逃問題將造成深遠影響;除了目前的窮困、飢餓問題,這些移工出走後,可能使各城市的勞動力嚴重短缺,影響未來經濟成長。此外,疫情消退後,乾旱、洪水等因素可能使農村的工作機會縮減,不僅有糧食危機,還可能再度出現由鄉村遷往都市的移民潮,對印度當局又是一大考驗。