文／藍狐、李理

生物界存在著許多奇蹟，像非洲納米比亞異常乾旱的古沙漠中，有一種甲蟲靠著高超的集水技巧，悠然存活於沙漠中；北美阿拉斯加酷寒的極地裡，有一種甲蟲靠著體內的防凍物質，悠然存活於凍原中……

納米比亞甲蟲 沙漠薄霧中集水

接天連壤的沙漠，像個金黃色的海。那些由無數沙粒組成的、不斷湧動的金濤銀浪，實際上是極其乾涸的死海。任何一隻動物不幸渴死在沙漠裡，恐怕用不了多長時間，便會被風吹成一縷縷的毛絮飛鴻。

然而，就在這樣艱難的疆域，竟然還有生命像沙漠行者般存在，雖然牠的體型不過一片指甲大小，卻能憑藉極其頑強的生命韌性，及高超的集水技巧，執拗地存活下來，使生命得以經久傳承下去。

趁夜爬上高丘等待

這種存活於非洲納米比亞大沙漠中的甲蟲，以死於沙漠的動物為食，並依賴每個月不超過6次，稀薄且快速飄散的沙漠晨霧，攝取微量水分維生。為了迎接難得的霧氣，甲蟲必須趁夜向更高一點的沙丘爬去。

夕陽西下。在夕照斜映下，沙漠甲蟲的身影顯得高大。牠步伐從容，每向前邁進一步，都有幾顆沙粒滾在一旁，發出輕微但堅硬的聲響。不住吹來的晚風，一遍遍拂過牠流線的軀殼。牠知道，得要在星星升起之前，攻頂站上那個沙丘。

即便傍晚時分，沙漠依然灼熱，每一顆早被陽光烤熟的沙粒，散發著熱氣和餘溫，使夜空被炙烤得絳紫一片。沙漠甲蟲爬得很累，四肢也發疼，腹部似乎給燙熟了，體內僅存的水分，正一點一滴揮發殆盡，牠感到呼吸急促，眼前幻影重重，每邁出一步都像是生命的涅槃。

倒立迎霧趁機吸飽

可是，必須站到沙丘上去，必須……爬行啊……就這樣想著，爬著；爬著，想著，終於沙漠甲蟲不支昏厥在沙丘上。天空中漫天閃爍的星斗，彷彿夢中美麗的晨霧。

夜風吹來遙遠的消息，那從異域傳來的夜露，也裹挾在風裡而至。夜露遇到沙漠升騰的熱量開始變暖，於是，整個沙漠一片霧氣騰騰。就在這個瞬間，沙漠甲蟲悄悄甦醒過來，快速壓低頭部直至深入地表，同時將身後的雙足高高舉起，讓整個身軀倒立起來，背部迎著風吹來的方向。

牠不斷調整著方向，盡可能讓飽含露水的風溼漉漉打在自己的身上，並且隨著數量的增多，便會有水珠兒順著倒立的身軀流入口中。金沙甲蟲終於吸飽了水，足以撐到下次晨霧來臨的時刻。

阿拉斯加甲蟲 獨擁特有防凍劑

繼科學家在魚類、植物、細菌和真菌中，發現生物防凍物質，十多年前，科學家又在阿拉斯加甲蟲體內，發現新型防凍物質，並據此發明了防凍液。

位於北極圈內的北阿拉斯加，冬天氣溫平均降到零下19度，最低至攝氏零下60度左右，白雪覆蓋大地的時間長達5個月。在這段過程中，阿拉斯加甲蟲還是能夠保持細胞內的水分不結冰，成為當地唯一能在酷寒中生存的昆蟲。

2009年，美國印第安納州聖母大學的肯特·沃爾特斯研究小組，在知名基礎科學學術雜誌《美國國家科學院院刊》上發表論文，指稱：在阿拉斯加一種甲蟲身上，找到新的生物防凍物質。

科學家發現，阿拉斯加的Upis ceramboides 甲蟲，可依賴體內一種特殊的beta-Mannopyranosyl物質，在攝氏零下60度低溫條件下仍能存活。但和早先研究猜測不同的是，這物質不是由蛋白質，而是由一種類似葡萄糖的化學組合物構成。

沃爾特斯小組在研究過程中，先讓這種阿拉斯加甲蟲適應愈來愈低的溫度，直到攝氏零下8度，以激活牠的防凍機制，再從其液狀物中找到耐受冰凍的基礎物質。之後，研究人員摧毀了這種物質，結果甲蟲的防凍機能也隨之崩潰。

在此之前，科學家最早發現的一種生物防凍物質，是從北極魚類中找到的。這些魚依賴體內某些蛋白質防止冰晶生長，而能在冰冷的水域中生存。

科學家從阿拉斯加甲蟲身上新發現的化學組合物，據推測也具有這種機能，可像薄薄的套子緊貼包裹在細胞膜上，使冰晶盡量保持微小狀態，也能預防冰晶進入細胞，研究小組後來據此發明了防凍液。

小百科

集水器構造特殊

沙漠甲蟲的外殼布滿了小疙瘩，每個疙瘩表面都像玻璃一樣光滑，這種複雜的結構可以更好地吸收水汽，形成小水滴。在每個疙瘩的斜面，和疙瘩與疙瘩之間的「凹槽」上，則覆蓋著一層蠟狀物質，具備疏水功能。

當小水滴慢慢變大而且有些重的時候，就會從疙瘩的頂端滾落到「凹槽」，然後慢慢滾到甲蟲頭部的小溝裡，再順流到甲蟲的嘴裡。

科學家通過對這種甲殼蟲集水機制的研究，在極乾燥的地區，架起沙漠甲蟲外殼形狀的帳篷，來綠化沙漠發展農業，結果證實，這對水分的收集非常有效。