【本報雲林訊】宗教盛事大甲媽祖遶境今晚起駕，從宣布到起駕，只有三天時間準備，今年在防疫大前提下，遶境陣仗不同以往，規模雖小，看在研究大甲媽祖遶境活動多年的專家眼裡，「這是回歸傳統遶境進香的機會」，並鼓勵信徒在遶境回程吃在地、買在地，振興當地經濟。

大甲鎮瀾宮的工作人員昨天早上馬不停蹄趕到雲林，就為了到西螺福興宮貼香條，福興宮內也是人仰馬翻。福興宮是大甲媽遶境來回皆會停留的唯一寺廟，每年大甲媽遶境期間，都有數十萬香客湧入。

今年受到疫情影響，福興宮預估來回約有一萬人需要用餐，防疫考量，將以餐盒取代自助餐。不過許多義工來不及請假，人力短缺，加上難以估算隨香人數，部分免費餐食供應站的規模將會縮小。

大甲媽祖遶境活動行之有年，早年曾因日本腦炎疫情，初期遶境人數不多，後來逐年擴大規模，參加的香客大增，許多企業、攤販也看中遶境商機響應。中研院人文社會科學研究中心博士後研究員洪瑩發表示，今年遶境規模雖不如往年，但正好可以回歸信仰本質，回到當初信徒對媽祖的承諾。

洪瑩發表示，早年許多信徒都是因為對媽祖有許諾而跟隨進香，他記得小時候跟隨爸媽進香，還會自備糕點，沿途所經之處家家戶戶準備餐食，展現濃厚的台灣人情味，工商社會發達後，很多信徒會集資，供應免費餐食。

此外，許多地方也可能因防疫問題，無法供應香客休息，洪瑩發表示，「這才是原來的進香精神」，傳統進香活動是透過身體的勞動跟不舒服，以苦行、吃素等形式達到宗教的體驗，遇到問題都要靠自己解決。他也認為，這次大家剛好有機會可依傳統方式，讓自己跟自己對話；人生就是個旅途，要怎麼走、走多遠，只有自己才知道。