海棠文教基金會成立於民國八十二年十一月。成立之初，一方面希望為台灣社會盡一己棉薄之力，促進社會風氣祥和及文化發展活絡；另方面也希望以民間團體的力量，增進兩岸和諧與交流。

社會關懷教育終身學習列車，由列車長海棠文教基金會結合各家基金會，包括九九文教、人間文教、千禧龍青年、中租企業青年暨少年展望、中國青年和平團、中華民國兒童福利聯盟文教、台北市來春教育、白茂榮社區教育、佛光淨土文教、周大觀文教、金車教育、阿寶教育、致福感恩文教、桃園縣美好啟能文教、國度復興傳播、凱達格蘭文化藝術、媒體識讀教育、雅文兒童聽語文教、聖迪斯哥文教、廣青文教、糖葫蘆文教、關懷長青文教。