釋迦牟尼佛說，過去有一位女子名叫光目，在母親祭日時設食供養一位已證道的阿羅漢，並請羅漢觀察母親往生後的去處。羅漢經入定觀察，發覺光目女的母親正在惡道中受苦，便問光目：「你母親生前做過什麼事呢？為何見她正在受苦。」

光目回答：「我的母親生前最愛吃魚子，或炒或煮，殺生千萬，還不信因果，詆毀聖賢人。請問尊者，我應當如何解救母親的苦難？」

羅漢便教光目：「如果你至誠懇切，念佛畫像，則生者、亡者都會獲得利益。」光目如法照辦，時時恭敬供養，悲泣瞻禮佛的畫像。一天夜裡，光目忽然夢見佛告訴她：「妳的母親不久就會投生汝家，而且從降生起就會言說。」果然不久後，光目家的婢女生下一兒，三天就開口說話，並告訴光目：「生死業緣，果報自受。我是妳的母親，死後墮入地獄受苦，幸好靠妳念佛、畫像的功德，我才得以轉生為下人，但我惡業未盡，十三歲時又將夭折，到惡道受苦，請妳一定要想辦法救我。」

光目一聽，知道是她的母親沒有錯，心中非常難過，便問：「你可知自己為什麼會如此受苦無量呢？」，婢女的兒子回答：「以殺害、毀罵兩種行為而受報。」

光目聞言內心悲痛不已，隨即發下誓願─願到十方世界的地獄、惡道裡，救拔受苦眾生，直到所有惡道眾生全部成佛後，才願成佛；但願母親永離惡道，不再受苦。

此願一發，就聽到佛陀的音聲讚歎她的孝心大願，佛並且說：「妳的母親將因妳，在這一生後轉生為修行人，活了一百歲再轉生至無憂國，壽長不可計算，最後成佛度眾。」

釋迦牟尼佛說，過去的光目女，就是現今的地藏菩薩。