根據衛生署統計指出，自民國八十四年起，大腸直腸癌成為台灣地區主要癌症死亡原因的第三名，僅次於肝癌及肺癌，大腸直腸癌飆高的死亡率，逐漸引起國人注意。文件研究顯示，飲食習慣改變，被認為是直接的元兇。然而，不僅飲食因素，其發生也與潰瘍性大腸炎、大腸瘜肉及家族性有關係。

一般而言，如果家屬中曾有大腸直腸癌病史者，其罹患大腸直腸癌之機率比一般人多數倍。另外，大約有百分之九十以上之大腸癌皆由大腸瘜肉惡性變化產生，若能「早期診斷、早期發現、早期治療」，五年生存率非常高，治癒率可高過百分之七十五。

大腸直腸癌主要發生部位，以直腸乙狀結腸及降結腸最多，其餘發生於盲腸、升結腸、橫結腸。左側大腸因為離肛門較近，所以容易出現肛門出血的症狀，同時也較容易因腫瘤長大而壓迫使糞便變細、便祕、腹瀉，甚至使腸道阻塞；右側大腸因管徑較大，很少引起阻塞，較典型的症狀，為慢性大腸出血而造成貧血。

大腸直腸癌的診斷，主要根據病史及大便潛血檢查及血色素的測定、肛門指診、直腸鏡檢、大腸Ｘ光鋇劑檢查與大腸鏡檢，手術治療是大腸直腸癌唯一根治的療法。診斷後要儘早切除，而其他輔助療法有放射治療、化學藥物治療及免疫療法等。

如何預防大腸直腸癌，遵從下列建議是必要的：

一、多吃蔬菜及含纖維素之食物，少吃動物性脂肪（尤其是牛肉）、高膽固醇、油炸食物等，啤酒也不要喝太多。另外，也應攝取足夠之維生素A、D、E、C及礦物質鈣、硒等元素；硒元素之來源包括小麥胚芽、大蒜、麩糠、鮪魚、洋蔥、番茄、甘藍菜等。

二、養成每天排便之習慣，以減少致癌物質在腸內存留之時間。

三、多數的大腸癌，是由大腸瘜肉轉變來的，如果能早期摘除這類具有癌變潛力的瘜肉，就能預防繼發的大腸癌。

在台灣，雖然醫療觀念已逐漸開放，大腸直腸的檢查方式也很簡易且進步，可惜仍然經常發現延誤的病例，例如將直腸癌當做痔瘡、大腸癌當成腸胃炎，而未能及時找專業醫師做適當的診斷與治療。在此提醒四十歲以上的人，尤其是已經出現症狀或屬於高危險群的人（像是有家族性癌症病史者），接受大腸Ｘ光鋇劑檢查或大腸鏡檢是有必要的。

現在大腸直腸檢查，已有無痛檢查的技術，讓受檢者避免疼痛、難為情的窘境，這對需要受檢的人來說，真是一大福音。

（本文作者為天主教耕莘醫院新店總院大腸直腸外科醫師）