【本報華盛頓電】英特爾公司首席執行官兼總裁克萊格的妻子，芭芭拉‧麥克康奈爾‧巴雷特，日前獲布希總統提名空軍部長，如果參議院批准的話，她將成為美國空軍史上職位最高的女性，而白宮將增加一朵部長級的「金花」。
「苦命的孩子早當家」這句話正印證在巴雷特的身上。巴雷特小時候，媽媽就離開她，還沒成人父親也因病去世，留下一個大馬場生意和好幾個年紀比她小許多的弟弟，就在競爭對手等著看她破產以便收購時，這位當時才十幾歲的巴雷特，不但把馬場生意管理的井井有條，甚至還將生意擴大，最後竟吞併好幾家同業，成為亞力桑那州非常有名的馬場，競爭對手都佩服的數起大拇指稱讚說：「這個小姑娘，超強！」
上進的巴雷特不但一邊做生意，一邊照顧弟弟的生活起居，晚上還上夜校苦讀，成績相當優秀，獲得亞力桑那州立大學學士、碩士和博士學位。大學畢業後，她先後在當地、州、國家和國際機構任職，卅歲不到曾先後出任美國福布斯五百強公司的高管和總裁。
一九八三年，雷根總統任她為美國民航委員會的副主席，成為該委員會有史以來最年輕的高官，在任期間，她先後率美國代表團與英國、中國、波蘭和其他國家就民航問題舉行談判。巴雷特曾笑著說，在談判中，一名不認識她的波蘭官員甚至把她當成女僕使喚，讓她倒開水，不過，當她在談判桌上，所有的對手都發現他們遇上了一個強勁的對手。
由於巴雷特的能幹，使她後來直接參加美國民航管理機構重建和美國民航業大調整的行動。在雷根總統任期內，她最後官至美國聯邦航空管理局副局長，負責管理四萬七千名員工，此時，她才卅一歲。
老布希當總統的時候，巴雷特二次出山，被當時的國防部長任命為國防運輸管理局局長，把波灣戰爭期間，美國海軍軍員和武器裝備運輸，管理得井井有條，此外，她還是雷根和老布希總統的貿易政策顧問。
柯林頓執政期間，美國女兵可以駕機上戰場也歸功於巴雷特，她還查清了一樁醜聞，將涉案的美軍繩之以法。除了在軍中的赫赫大名外，巴雷特還是商界和政界高手，一九九四年，成為美國第一位競選州長的共和黨女性。此後，她還是哈佛大學的講師，與人合夥開一家法律公司。先後成為二○○○年度美國航空界十佳女性、美國廿一世紀有潛質的領袖、美國傑出婦女。