【本報綜合外電報導】澳洲一場「災難級」的山林大火，從去年九月起，肆虐了四個多月才終於結束。一千零七十萬公頃的森林和灌木被損毀，二千處房屋被夷為平地……昔日的度假天堂，淪為人間煉獄。據統計，約有超過十億隻動物在這場大火中喪生。就在人們為接踵而至的災難扼腕的時候，樹木重新生長、生命重新孕育，森林大地奇蹟般地復活了。

攝影師們深入災後的山林，看到被燒焦的黑色土地上，重新萌生了綠色的新生命……於是拍下了這些大自然自我修復的神奇照片，為許多人帶來希望。

在遊覽新南威爾斯州被火幾乎燒光的森林時，不可思議的景象吸引攝影師Cyn Bodycote連連按快門，大火熄滅僅僅過了數周，一種多年生草本、名為黑仔樹（草樹）的植物，已經全部長出新芽；而看似嬌弱、澳洲獨有的植物「耶誕鈴聲」（Christmas bells），也在熊熊大火之後重新生長。「耶誕鈴聲」名字很有趣，因為形狀就像鈴鐺。

澳洲作曲家Joe Slater曾在一九○九年的一首曲子中寫道〈My Little Christmas Belle〉（我的耶誕小美人），指的其實就是這種植物。

耶誕鈴聲有兩個厲害的專長：能活到三、四百歲，而且在大火燒過之後能以驚人的速度生長。

灌木類植物也不怕大火，能夠很快重新生長則歸功於木塊莖（lignotuber）的結構。在這神奇的木塊莖中，植物可以保存萌芽以及必要的養分；全球有七百多個品種的桉樹（無尾熊的最愛），也復活了。

澳洲的每個州和領地也都有代表性的品種。桉樹在地球上已經存活了超過五千萬年，一場大火對它們來說，應該早已「司空見慣」。

無尾熊、袋鼠 有家可歸了

無尾熊在這次大火中死傷慘重，但澳洲的動物救助中心正對牠們集中治療保護。一隻原來家在藍山的小無尾熊，終於在雪梨動物園找到新家；澳洲第三大島袋鼠島在火勢得到控制後，島上的袋鼠紛紛回到自己溫馨的家，雖然周遭一片焦黑、食物難尋，不過回到老家就似乎有了希望。對於新出生的袋鼠寶寶，島上的義工也盡心呵護，確保牠們營養充分、順利成長。

科學家將利用大火熄滅後觀察生命出現的結果，進行未來的研究，以了解某些地區在不同地方如何比其他地區恢復得更好。分析這些繁殖的植物種子如何正常生長，計算動物何時願意返回燃燒區、哪些物種正在努力恢復……將作為日後森林火災後的生態恢復參考。