文／徐宗懋圖文館提供

北京有很多旅遊景點都人滿為患，比如長城、故宮、頤和園等等，但也有很多有趣有歷史感又漂亮的地方鮮為人知，比如長河。在北京展覽館後湖有一座「皇帝船碼頭」，在這裡乘坐遊船可以暢遊有七百多年歷史的長河御用河道，一路上途經北京動物園、北京海洋館、真覺寺、五塔寺、白石橋、國家圖書館、紫竹院公園、紫禦灣碼頭、廣源閘、萬壽寺、麥鐘橋、長河閘、長河灣碼頭、長河橋等多個景點，最終到達頤和園的「南如意」碼頭。這條水道頗有歷史，與北京的建城史密不可分。

最初，這是永定河的一段河道，稱高梁河，大概2千到3千年前永定河改道，這段河道逐漸失去源頭。西元3世紀中葉，駐守薊城的將軍劉靖為了改善這裡的農業灌溉情況，從永定河修建了一條引水渠到高梁河，稱「車廂渠」。但永定河年年水患，無法保證穩定的供水，這條河道又逐漸乾涸。

到了金代定都北京，以甕山泊，也就是現在的昆明湖為水源，重新使這段河道恢復了生機。金代的時候，皇室利用這條水系堆積了兩座人工島，即現在北海公園裡的瓊華島和南海裡的瀛洲，並在此建立離宮。元大都在金中都的東北方向建成，瓊華島和瀛洲成了元大都的中心，掌管水利的郭守敬重新疏浚河道，並在這條水道上修建了多座水閘，以保證足夠的吃水深度供船隻通航，這其中不僅有沿通惠河進京的運糧船，還有從宮城前往西山宮苑的御船。

在明成祖從南京遷都北京前，這條水道的上游再次衰落，但隨著明代北京城的修建，對護城河以及宮內飲水需求的考慮，長河再次被疏浚擴展，基本形態一直保留到現在。

因為這條河在金代就扮演著運送皇家御船去西山宮苑的角色，因此數百年的時間裡在這條河道兩側誕生了很多寺院，其中多數都有皇家背景，如明代修建的真覺寺、萬壽寺等。經元代興建，明代發展的長河沿線綠化工程得到進一步完善，柳蔭成行，形成一道風景線，帶動了這一帶的「旅遊業」。

到了清末，慈禧太后常住頤和園，她來往京城都是坐船走這條水道，她對長河兩岸的綠化工程有很細緻的指示，如每隔兩丈種植兩棵水楊，水楊中間夾種一棵桃樹等等。這組照片儘管都是冬日裡的長河，河面冰凍樹木凋零，但數百年積累下來的綠化成果仍然十分可觀。