【記者江俊亮專題報導】國家古蹟台南市開元寺，原本是明鄭時期的「北園別館」，清康熙年間改為佛寺。三川門上有清朝府城知名文人林朝英以「竹葉體」、「蟲草體」及「香篆體」撰寫的三體對聯，相當罕見而珍貴，也是林朝英僅存的遺墨。

開元寺是台南市區規模最大的佛寺，建築風格採傳統「伽藍格局」，色彩斑斕的山門於一九五九年增建，前塑青獅與白象，分別為文殊、普賢二菩薩座騎；左右二門「慈雲慧日」與「月影松聲」，在市區中更顯幽靜。

根據文獻記載，開元寺的前身「北園別館」，為明永曆三十四年（一六八○年）鄭經所建，當時做為「承天府行台」，也就是鄭氏在台灣的別館，兼做母親董氏晚年安居之所，別館位於洲仔尾，因此也稱「洲仔尾園亭」。

北園別館

佛寺前身

相傳鄭經母親董氏平日鍾愛修竹，住在「北園別館」時，特地從中國大陸河南臥龍岡移植「七絃竹」來台，如今寺內仍留有七絃竹一叢；民國初年，開元寺慧雲法師作〈題北園七絃竹〉詩，內有「留得七絃奇竹在，至今長憶鄭夫人」詩句。

除了台灣少見的「七絃竹」，開元寺三川門上的楹聯，由府城貢生林朝英（一七三九年至一八一六年）所題，分別以「竹葉體」、「蟲草體」及「香篆體」撰寫的三體對聯，堪稱一絕。

林朝英善於書法、水墨畫及雕刻，藝術造詣極高，甚至有「清代台灣唯一藝術家」之稱，五十歲時由朝廷授中書銜。他也是府城知名富商，平生樂善好施，曾獨資捐白銀五千兩重修文廟，壽終後，清廷頒予「重道崇文」石匾。

所謂「竹葉體」即擬竹葉姿態而為文，也就是書法每一筆畫猶如竹葉，林朝英所題兩幅楹聯，左側為「寺古僧閒雲作伴，山深世隔月為朋」；右側為「修心須悟存心妙，煉性當知養性高」，字與字之間以竹枝裝飾。

至於「蟲草體」則是每一字如蟲、草、蛹、蝶等形狀，字體蜷曲而呈流線形。林朝英所題「蟲草體」在三川門左窗博古圖兩側，聯為：「元宗妙道色相俱空，開闢真機細縕無滯」。

三川門右窗博古圖兩側楹聯，是林朝英以「香篆體」所題：「開化十方壹瓶壹鉢，元機參透無我無人」，每字束圓如香篆，不僅對仗工整，蘊含佛理，還巧妙將「開元」二字藏於楹聯之首。

香篆是一種香道藝術，也叫香印、香拓，常見福祿壽等字型。

「蟲草體」與「香篆體」二楹聯中的博古圖，以方形窗櫺包含圓形構圖，代表「天圓地方」；博古圖上的梅花、如意、花瓶、靈芝等圖案，寓意為「新韶如意，平安吉祥」，窗櫺的四角有蝙蝠和雲氣，象徵福氣。

四大天王

門神彩繪

開元寺的門神彩繪非常有名，是府城名師蔡草如的代表作品，享有極高的藝術評價。中門左右為韋馱、伽藍二護法神，左側的韋馱，膚色粉白，手持金剛杵；右側的伽藍，膚色黝黑，形貌威猛，單手持斧，氣勢英挺。

邊門的門神分別為持國天王、增長天王、廣目天王、多聞天王等「四大天王」，又稱「四大金剛」，是佛教著名的護法神，也是由蔡草如親筆彩繪；四大天王分別手持劍、琵琶、傘和蛇，代表「風、調、雨、順」。

根據史料記載，開元寺於清康熙二十九年改為佛寺，由官方修竣後，最早取名「海會寺」；乾隆年間大修，改名「榴禪寺」；嘉慶元年更名「海靖寺」，後來重修改稱「開元寺」，現有佛學院、幼稚園、慈愛醫院等機構。