【本報綜合外電報導】太空人對與世隔絕的生活或許習以為常，不過有三位在國際太空站（ISS）結束任務的太空人，返回地球後卻發現世界已因疫情完全不同，種種劇變使他們覺得：「比起太空，在地球覺得更孤立。」

美國航空暨太空總署（NASA）太空人摩根（Andrew Morgan）、梅爾（Jessica Meir），以及俄羅斯太空人斯克利波奇卡（Oleg Skripochka）十七日結束任務回到地球，降落在哈薩克中部草原。他們三人在太空都待了超過兩百天，但才踏上地球，他們就馬上感受到疫情存在的不同：前去迎接的救援團隊全都配戴口罩。

疫情也成為他們返鄉路上遙遠的距離。英國廣播公司（BBC）指出，正常情況下，救援團隊會將返回的太空人接往最近的機場，以便他們搭機回國。但由於登陸地點哈薩克因疫情而宣布全國緊急狀態，大部分機場已經關閉，使他們必須另尋管道回家。

BBC指出，前往迎接太空人的救援團隊，先前接受嚴格檢疫，甚至在接送前不久進行了病毒篩檢，以免讓太空人遭到感染。對於任務期間地球逐漸陷入危機，梅爾表示在太空中的地球看起來依然美麗，「很難相信自從我們離開，竟變了這麼多」。

在ISS停留二百零五天，任務期間曾和太空人科克（Christina Koch）達成「全女性太空漫步」的梅爾表示，待在太空這麼久，回家後難免想擁抱親友。然而，在要求保持社交距離的疫情之下，「我覺得比起太空，在地球會讓我更感到孤立。我們忙著做新奇的任務和工作，都忘記孤寂了」。