【本報綜合外電報導】一棵被稱為「行走樹」（walking tree）的北拉塔樹（Northern Rātā，學名：Metrosideros robusta），近日在紐西蘭樹木協會（New Zealand Arboricultural Association）舉辦的二○二四年度樹木比賽中脫穎而出，榮獲年度樹木（Tree of the Year）稱號。這棵樹高達約三十二公尺，奇特的外形酷似《魔戒》中的樹人，成為人們關注的焦點。

據《衛報》報導，這棵樹位於南島西海岸卡拉梅亞（Karamea）附近的一個墓地旁，孤零零地矗立在一大片空曠的草地上。根據紐西蘭植物保護網的資料，北拉塔樹曾是紐西蘭森林中最常見的樹種之一，但由於棲息地的減少和外來物種的威脅，數量大幅減少，現在被列為國家易危物種。

北拉塔樹是附生植物，通常在其他樹木的樹冠上生長，隨著時間推移，其根系逐漸延伸到地面，「行走樹」的獨特形態，可能是由於其生長過程中，宿主樹倒塌或消失所致。紐西蘭樹木協會主希爾（Richie Hill）在聲明中表示，「行走樹」是紐西蘭卓越樹木的代表，展示紐西蘭獨特的自然遺產，這棵樹獲獎，不僅是對其自身的肯定，也提醒人們保護和珍惜紐西蘭的自然資源。