【本報綜合外電報導】如果日本妖怪傳說是真的，那麼在2019新型冠狀病毒（COVID-19）面前，人們的第一要務不是待在家不出門，而是打開手機，立刻將妖怪「Amabie」的圖片分享給親朋好友們。

最近幾個月，新冠病毒把人們搞得焦頭爛額，在沒有疫苗或是治療方法的情況下，各國實施各式各樣的隔離甚至封鎖政策，避免更多人感染。


插畫家サタケシュンスケ創作的Amabie。圖╱Twitter@satakeshunsuke

不過，根據日本的傳說，有一種妖怪專門對抗難搞的傳染病……

據說在 1846年的時候，在現在的熊本縣，有一名政府官員四處調查在海邊出現的神祕綠光。他發現綠光源自一個奇妙的生物，牠的外觀像人魚，頂著一頭長髮，卻長著三隻有蹼的腳。


插畫家いずみ朔庵以Amabie為靈感，幻想在江戶時期時所舉辦的Amabie祭典中，孩童扮演Amabie的模樣。圖╱Twitter@sakuantei

更奇妙的是，如人魚般的生物開口對他說話，原來牠是住在海底的Amabie（アマビエ）。根據牠的預言，日本接下來將迎來6個豐年，五穀豐收，但在6個豐年當中，可怕的瘟疫也會同時流行。

「此後的6年都將豐收，也會盛行瘟疫，當疾病流行時，就畫下我的形象展示以擋災厄。」說完即隱身回海裡。。不久後，Amabie外貌登上了江戶時代弘化三年（1846年）4月的《瓦版》新聞報紙上，希望能幫助人們躲過瘟疫。

妖怪特色 融和日本文化

雖然，Amabie是否真的幫助當時的人們躲過瘟疫沒人知道，不過從傳說中，能看出妖怪對日本人的重要性。

國際日本文化研究中心的名譽教授小松和彥（Kazuhiko Komatsu）表示，大概從江戶時代開始，人們的日常娛樂領域裡出現愈來愈多妖怪的身影。小松教授就說：「大概從江戶時代開始，人們開始相信妖怪是由人所創造，並非一種真實存在的生物。」


日本妖怪在日本社會的角色不斷轉變，常常出現在各種遊戲及動畫中。圖／unsplash

《妖怪攻擊！日本怪物生存指南》（Yōkai Attack! The Japanese Monster Survival Guide，暫譯）一書的作者依田寛子（Hiroko Yoda）說道：「讓妖怪更具特色的關鍵是他們背後悠久的歷史，種類、名字多樣的妖怪，已經在好幾個世紀中成為日本文化的一部分。」

對日本人來說，妖怪身上乘載著歷史記憶，每當有新文獻出土，又或是經漫畫大師水木茂（Shigeru Mizuki）的巧手下，妖怪數量不斷增加。

在近代妖怪的發展過程上，水木茂和他的作品《鬼太郎》扮演了一個相當重要的角色，他的諸多作品不只在1960年代左右再度引起一波妖怪熱潮，也幫助妖怪轉型成一個可愛、不令人感到恐懼的角色，就像Amabie一樣。

3月17日，他所創辦的水木製作公司（水木プロダクション）於Twitter上發布一張Amabie的圖案，並在貼文裡寫著：「願現代瘟疫消失！」


日本妖怪漫畫大師水木茂筆下的人魚妖怪。圖╱取自推特

於是，在Twitter上出現了Amabie熱潮，先是畫家們發揮自己在漫畫、電腦繪圖等不同領域的長處繪製Amabie的圖案，並在Twitter分享，不久後，網友們的創意開始愈來愈讓人驚豔。

帶來希望 祈福消災護身符

有人從廚房裡下手，用各種食材在便當中呈現出Amabie的造型，或是乾脆在一盤烏龍麵上做出立體的Amabie造型，也有人替自己的寵物換上Amabie服飾，又或是親自出馬當模特，扮成Amabie的樣子。


烏龍麵也變成Amabie造型。圖╱Twitter

不只如此，有人讓Amabie出現在衣服、餅乾、甜點等讓人難以想像的地方。還有頭腦動得快的業者，早早就把Amabie印到口罩及洗手液的罐子上販售。

最後，這股風潮連政府都跟著加入，日本的厚生勞動省在4月9日時，發布了一張Amabie的圖片，希望民眾可以提高警覺，避免新冠病毒繼續傳播。

經過170多年，即使Amabie只是一個虛構角色，在新冠病毒疫情如此嚴重的時刻，Amabie猶如一陣及時雨，團結起徬徨的人們，帶給了他們一絲希望，成為日本民間祈福消災的護身符。


日本的厚生勞動省發布一張Amabie的圖片，希望民眾可以提高警覺，避免新冠病毒繼續傳播。圖╱Twitter