文／施奇廷（東海大學應用物理學系主任）整理／高詩豪



1993年的電影《侏羅紀公園》裡面，利用被封在琥珀裡面，吸過恐龍血的蚊子肚子裡取出恐龍的DNA，以基因工程複製出恐龍，引起一陣大亂鬥，這個故事歷久不衰，到現在還在出續集。恐龍的題材為什麼這麼受歡迎？大概因為牠們是人類掌握地球之前，上一個世代的霸主，然後又以非常戲劇性的方式滅絕走下地球的舞台吧！

超級大塊的琥珀？

「琥珀裡的蚊子肚子裡的恐龍DNA」是一個很傑出的科學設定，也很跟得上科學進展的節奏，比複製羊桃莉還早了3年。不過現在不需要「琥珀裡的蚊子」了，中國科學院的古生物學家鄒晶梅帶領的團隊，在緬甸北部的克欽自治邦，發現了琥珀裡有9900萬年前的「恐龍的頭骨」，為了像第一位收藏此標本的收藏家寬婭女士致敬，正式命名為「寬婭眼齒鳥」。

科學家發現這塊琥珀的時候，乍看之下覺得是塊大琥珀，但是其實不是琥珀很大，是恐龍很小…這個恐龍頭骨，只有不到2公分長。這隻長得像鳥的恐龍大概就跟現在最小的鳥類「蜂鳥」差不多大，體重推估可能只有2公克，身高6公分。眼齒鳥化石頭部呈現貓頭鷹狀的眼窩。加上瞳孔很小，牙齒超過100顆，推測應該是日行性的食蟲性掠食動物。

恆溫假說VS變溫假說

在恐龍的演化史中，出現如此小體型的化石實在少見；這讓部分科學家反思，會不會有更小的恐龍，小到無法順利變成化石，而被人類忽略。像蜂鳥般體型大小的恐龍，其散熱機制也會受到考驗，因為牠的表面積與體積比相對較大，散熱太快不見得對生存是件好事；另一方面，因為恆溫動物的代謝率太高，導致恆溫動物每日必須比同樣體積的變溫動物，多攝取10倍的熱量才能達到平衡。如今發現那麼迷你的恐龍，對於恐龍是恆溫動物的假說者可能又多了分信心！（編註：當然體積大小跟恆溫變溫沒有絕對關係：由於體溫恆定機制有些複雜，除了最常見的變溫、恆溫，根據不同字面的嚴謹程度還區分中溫性、巨溫性以及慣性恆溫等幾種，不在本篇文章探討。）

下一步是在不破壞樣本的條件下，進一步研究這個化石，例如保存在琥珀中的軟組織可能還有一些生物分子。這個工作發表於上個月（3月11日）的《自然》期刊。

什麼？跟物理無關？若是想設法不破壞樣品重建影像，就只能靠物理學家發明的電腦斷層掃描啦！怎麼會無關，超有關的好不好！