【本報綜合外電報導】義大利疫情持續攀升，教宗方濟十五日獨自徒步至羅馬市中心一座古教堂，向曾行神蹟的耶穌受難像祈禱。據傳這個耶穌像曾在一五二二年拯救羅馬脫離一場嚴重瘟疫。

義大利民防保護部十七日指出，過去二十四小時內，義大利冠狀病毒確診人數達到三萬一千五百零六人，死亡人數攀升至兩千五百零三人，義大利是中國大陸以外疫情最嚴重的國家地區。

位在羅馬的梵蒂岡也深受疫情衝擊，教廷先在十日宣布，關閉在羅馬的九百間天主教教堂到四月三日為止，全面關閉教堂是史無前例的舉措，即便二戰爆發期間，一些禮拜場所依舊敞開大門。

十五日教廷再宣布，今年復活節的聖周禮儀將不再開放信徒現場參加，改以網路與電視直播方式進行，到四月十二日為止，教宗每周三的「公開接見儀式」，以及周日的「主日三鐘經祈禱活動」都改成直播形式。

義大利《晚郵報》報導，教宗十五日下午以私人行程離開梵蒂岡，展開「單獨朝聖之旅」。教宗先到聖母大殿祈禱，接著徒步前往聖馬策祿教堂，這裡擺放著一個曾行神蹟的耶穌受難像。

報導指出，這個木製的耶穌受難像有許多奇蹟傳說，例如在一五一九年五月教堂發生一場深夜大火，建築與多數物品都付之一炬，但大家隔天早上卻發現，只有這個木製耶穌受難像完好無缺。

根據報導，該耶穌受難像更知名神蹟發生在一五二二年，當時羅馬被嚴重瘟疫席捲，當年八月四日聖馬策祿教堂發起一場懺悔遊行，不分階級人民赤腳步行，發出嘆息並哭泣，向上帝祈求憐憫與仁慈。

一些歷史文件記載，當時主政者怕引起更多感染，一度阻止舉辦遊行，但儀式進行到八月二十日，瘟疫忽然奇蹟消失了。