【記者江俊亮專題報導】有三百多年歷史的國定古蹟嘉義城隍廟，主祀「綏靖侯」城隍爺，左右陪祀十八司，其中的「瘟疫司」職掌瘟疫，廟方有鑑於新冠病毒疫情嚴峻，特別將「瘟疫司」請到拜殿供信眾參拜祈福，希望平安度過這場瘟疫。

嘉義城隍廟董事長賴永川表示，清康熙五十五年（一七一六年）建成的城隍廟，是由諸羅縣（嘉義古名）知縣周鍾瑄鳩材捐俸興建。同治年間，台灣發生戴萬生（戴潮春）事件，諸羅城遭圍攻，城隍爺出籤詩「有禍不成殃」，諸羅城解圍後，城隍爺被封為「綏靖侯」。

賴永川指出，城隍爺掌管陰陽，嘉義城隍下轄十八司，包括陰陽司、功德司、瘟疫司、保安司等各司，猶如陽間的一級行政主管。

嘉義城隍廟名譽董事長葉源助表示，古人所稱的「瘟疫」就是急性傳染病，在民智未開、醫療不發達的年代，人們非常害怕瘟疫，因此多求助於神明，「瘟疫司」因專門掌管疫疾，猶如現今的衛生福利部長，因此也受到信徒崇敬。

日治時期 即受崇敬

現年八十歲的葉源助指出，他小時候就見過城隍廟十八司，但其雕刻年代、雕刻者，因年代久遠，找不到史料記載，如今已不可考。由於台灣在清朝、日治時代，乃至國民政府時代都曾發生過瘟疫，因此「瘟疫司」更受到重視。

葉源助表示，就他所知，日治時代曾發生俗稱「黑死病」的鼠疫、天花、霍亂、瘧疾、流感、痢疾等傳染病，據長輩說，當時發生疫情，或有人腸絞痛、疑似下痢，日本政府就會派人用草繩將發生疫疾的住家圍起來，不准旁人靠近，類似現今的隔離。

他說，從日治時代到台灣光復後，地方若發生瘟疫，信徒就會到城隍廟來求「瘟疫司」消災，等到疫情平息時，城隍廟就會舉辦盛大的迎神賽會、遶境活動。十七年前發生SARS疫情，以及後來發生禽流感，都有人到城隍廟來拜「瘟疫司」。

諸惡莫作 眾善奉行

葉源助指出，台灣有一句俗話說：「也要神，也要人」，發生瘟疫時，要有「神」保佑，也要有「人」來醫治，這裡所謂的「人」就是醫生，希望藉由醫生診斷以及神明保佑，讓疫情早日平息。

城隍廟總幹事葛永樂表示，過去台灣發生瘟疫時，人們會舉辦遶境活動，並燃放大量鞭炮。有種說法是鞭炮的主原料是硫磺，硫磺具有殺菌功能，再加上點燃鞭炮造成的高溫，可能讓病菌無法存活，在民智未開時，很容易就被聯想為「神蹟」。

葛永樂指出，古代發生瘟疫，會將瘟疫解釋為瘟神或鬼怪作祟，在醫學不發達的時代，進而衍生送瘟神儀式；也有人認為瘟疫的發生，是因人們造業所招致，因此而勸告人們「諸惡莫作，眾善奉行」。

他說，古今中外都有瘟疫發生，古代道家以養生術中的導引、吐納、行氣等方法來祛除瘟疫，用現今的觀點，無非就是要注重養生、提升免疫力，希望大家心存善念，多說好話，多做好事，在「瘟疫司」的庇佑下，讓疫情早日消除，恢復正常生活。