【人間社記者妙益日內瓦報導】位於德國西部距離法蘭克福約八十公里的馬堡,是個中古世紀風味濃厚的小鎮,人口雖不超過一萬,但因馬堡大學在此設立而聞名,是德國非常著名的大學城,除此,當地還有座全德歷史最久遠的哥德式大教堂(圖一),較之盛名遠播的科隆大教堂,還要早上十多年 。
當初,馬堡城的發展肇端於一名基督教會史上的聖徒—聖‧伊莉莎白( 一二○七至一二三三年)駐足、行善事蹟。馬堡的這座伊莉莎白教堂興建於一二三五至一二八三年之間,距今逾七百年之久,除了為紀念聖‧伊莉莎白及安置其聖龕而建造,它還是全歐知名的朝聖地之一 。
伊莉莎白教堂的建築師,以法蘭西哥德式內部建築的特有廊柱大廳設計為本,並注入個人理念而興建這一座雄偉建築,其後成為全德各地哥德式建築仿造的範本(圖二)。教堂內除了安置聖伊莉莎白的聖骨聖灰,也安置歷任黑森侯爵及德意志騎士團團長康拉德的遺骸遺物。
伊莉莎白原是匈牙利國王安德烈阿斯二世(Andereas II.)女兒,一二二一年與圖林恩侯爵路德維四世(Landgraf Ludwig IV. von Thuringen)結婚,定居於首府瓦特堡(Wartburg)。不論是身為公主或侯爵夫人,伊莉莎白以樂於濟貧救急、樂於行善而廣被時人傳頌。
後來伊莉莎白遭喪夫及流離失所之痛,深感造化弄人及世事無常,從此誓願秉尊聖方濟所締訂的方濟會教規,並在馬堡城興築一間方濟會醫院,終其餘生致力於救助赤貧的醫務事宜,並將「吾人須竭盡所能令大眾幸福愉悅」(Wir mussen die Menschen frohlich machen)奉為圭臬之語,後成為傳世名言。
一二三三年伊莉莎白因積勞成疾,以二十六歲之齡辭世,她的墓地成為全歐各地善男信女朝聖之所。在她的妹夫(後成為德意志騎士團 Der Deutsche Orden團長康拉德侯爵)大力奔走下,獲得德意志第一帝國皇帝腓特烈二世襄助,終使謝世三年的伊莉莎白被羅馬天主教皇敕封為聖徒,並在其墓地原址興建一座紀念教堂,至今她的事蹟與教堂的故事,仍是當地人的榮耀。